Введение
Китайский язык является родным для более чем миллиарда человек — около 95 % населения Китая. Представители национальных меньшинств используют языки из разных языковых семей: тибетский, монгольский, лоло, мяо и тай. Таким образом, китайский — самый распространённый язык в мире.
Будучи доминирующим в Восточной Азии, китайский оказал влияние на лексику и орфографию соседних языков, хотя они принадлежат к другим языковым группам. К таким относятся японский, корейский и вьетнамский (входящие в алтайскую группу). По оценкам, до XVIII века более половины всех книг в мире издавались на китайском языке.
Общие характеристики
Китайский, бирманский и тибетский, а также многие языки малых юго‑восточно‑азиатских племён, относятся к сино‑тибетской семье. За исключением лексики и некоторых базовых фонем, китайский и родственные ему языки отличаются от западных: они монослоговые, с небольшим количеством тоновых различий.
Языки и диалекты
Китайский делится на семь основных диалектных групп (см. таблицу). Различия в лексике и произношении сопоставимы с теми, что наблюдаются между романскими языками. Большинство носителей говорит на одном диалекте, который на Западе называют мандаринским. Мандарин стал основой современного разговорного письма (байхуа), а также официального языка — путунхуа.
Письменность
Китайская письменность относится к древнему периоду и сохраняет характерные иероглифы, каждый из которых обозначает отдельное слово. Для чтения газеты достаточно знать 2–3 тысячи знаков, а в словарях насчитывается более 40 тысяч иероглифов, упорядоченных фонетически и по структуре.
Самые ранние известные тексты датируются IV веком до н.э.; их структура и большинство символов почти не изменились до наших дней. В отличие от большинства письменных систем, китайская письменность состоит из идеограмм, а не фонетических знаков.
С 1892 года в англоязычном мире начали транскрибировать китайские слова латинским алфавитом по системе «уэй‑диль» (Wade‑Giles). В 1958 году в КНР была введена система пиньин (pinyin) — набор из 58 латинских символов, используемый для фонетической записи. Замена традиционных иероглифов на латинские символы вызывает опасения за сохранность классической литературы и исторических документов.
