Эпоха Дзёмон, известная своей керамикой, продолжалась около 10 000 лет и делится на шесть фаз: ранний, средний и поздний периоды.
До неё существовал палеолит, совпадавший с последним ледниковым периодом.
Ранний период
Около 15 000–13 000 лет назад на юге Кюсю появляются первые поселения. К 12 000 лет назад культура Дзёмон начинает активно развиваться, а к 9 500 лет назад появляются постоянные деревни, которые постепенно распространяются по всей Японии.
Размеры поселений и численность населения различаются в зависимости от региона: в восточной части страны они увеличиваются, в западной — уменьшаются.
Средний и поздний периоды
Около 4 000 лет назад, в середине среднего периода, наступает глобальное похолодание, что приводит к снижению численности населения, особенно на северо‑востоке.
С возвращением более тёплого климата в позднем периоде начинается возрождение, в первую очередь в западной Японии.
Переход к эпохе Яёи
В этот же период в Японию прибывают мигранты с континента, что отмечает начало эпохи Яёи. Недавние исследования показывают, что уже в ранний Яёи могла существовать рисовая культура.
Подтверждением служат находки обсидиана и красного нефрита, происхождение которых прослеживается до Хоккайдо, Окинавы и Корейского полуострова, а также бронзовые мечи и каменные топоры из Китая, обнаруженные на побережье Японского моря.
Таким образом, широкие торговые связи между культурами Дзёмон и Яёи существовали задолго до традиционного представления о «внедрении» риса Яёйцами.
Первые рисовые культуры выращивались как сухой (upland) рис, тогда как рисовые поля с ирригацией, привычные нам сегодня, появляются лишь в поздний Яёи, когда мигранты активно осваивают западные регионы.
В восточной Японии преимущественно культивировались корнеплоды, орехи и активно развивалось рыболовство, что свидетельствует о частичном соприкосновении образа жизни Дзёмон и Яёи. Тем не менее, антропологически различия между этими народами остаются заметными.
Яёйцы не стали единственной основой последующей японской культуры: многие регионы, такие как Хоккайдо и Окинава, сохраняли традиции Дзёмон, развиваясь независимо.
Эти выводы стали возможны благодаря многочисленным археологическим находкам, проведённым в эпоху экономического бума, а также современным методам анализа. В будущем новые исследования могут скорректировать текущие представления о переходе от Дзёмон к Яёи.
