Падение Могольской империи
В начале XVIII века Могольская империя уже находилась в глубоком кризисе. Система джагиров оказалась перегруженной, а налоговое бремя – непосильным для крестьян. Экономический спад, растущие налоговые требования и частые восстания ослабляли центральную власть. К 1739 году вторжение Надир‑шаха привело к разграблению Дели, потере Павлиного трона и алмаза «Кохинур». Последующие набеги афганского вождя Ахмеда Шаха Абдалии (1748–1767 гг.) только усилили дезинтеграцию империи. К 1761 году Могольская власть сократилась до самого Дели, но формально император оставался символом легитимности: даже марги, сикхи и британцы признавали его авторитет, получая титулы и земельные гранты.
Региональные политические силы
Государства‑наследники
После ослабления центральной власти бывшие провинциальные вожди создали независимые государства: Гидерабад (1724 г.) под предводительством Низам‑уль‑Мулька, Бенгал (с 1717 г.) под управлением Наваба Муршидакули Хана и Авад (1722 г.) под Саадат‑Ханом. Все они сохраняли формальные контакты с Дели, но в реальном плане вели собственную политику, собирали налоги и заключали союзы.
Новые государства
Среди новых сил выделялись маратхи, джаты, сикхи и афганцы. Маратхи под предводительством Пешавах (Баладжи Вишвнат) превратились в крупнейшую экспансионистскую державу, контролируя большую часть центрального и западного индийского пространства. Сикхи, объединившиеся в несколько могучих «мисс», создали в Панджабе конфедерацию, способную противостоять как Моголам, так и афганцам. Джаты в окрестностях Дели организовали самостоятельные княжества, а абдалийские силы под предводительством Ахмада Шаха Абдалии регулярно вмешивались в дела Северной Индии.
Независимые регионы
Среди более отдалённых образований выделялись Майсур (во главе с Хайдаром Али, а позже с Типу Султаном), Керала (королевства Кочин, Траванкор и Каликат) и отдельные раджпутские княжества. Майсур, используя европейскую военную технологию, построил современную армию и несколько раз успешно отстаивал свои интересы против мархи и британцев. Керала в начале века была раздроблена на мелкие султанаты, но объединилась под влиянием европейских торговцев.
Восхождение британской Ост‑Индской компании
Британская Ост‑Индская компания, основанная в 1600 г., к середине XVIII века превратилась из торговой фирмы в политическую силу. После победы в битве при Пласси (1757 г.) и последующего заключения Декларации о двойном управлении (1765 г.) компания фактически стала правителем Бенгала, а император Шах‑Аллам II стал лишь её пенсионером. Британцы использовали старую могольскую налоговую систему, но перераспределяли собранные средства в пользу компании, что привело к экономическому истощению региона.
Конфликт с французской Ост‑Индской компанией (война за контроль над Кералой, Кералой и Кералой) завершился победой британцев в серии «кералских» войн (1746–1763 гг.). После этого Ост‑Индская компания получила монополию на торговлю и политическое влияние во всей Индии, подготовив почву для колониального правления в XIX веке.
