Китайцы играют ключевую роль в зарождении и развитии производства шелка. В то время как легендарные истоки шелководства приписывают императрице Лейдзу, жене легендарного Желтого императора, настоящие корни шелководства восходят примерно к периоду неолита. Во времена культуры Яншао (около 5000–3000 гг. до н. э.) китайские поселенцы начали производство шелка, что сделало их пионерами в искусстве выращивания тутового шелкопряда и распутывания его шелковых коконов.
Китайцы тщательно охраняли свои технологии изготовления шелка, сохраняя государственную тайну на протяжении тысячелетий. Западный мир оставался в неведении относительно сложного процесса производства шелка до VI века нашей эры. Когда византийский император Юстиниан I стремился разрушить монополию, два монаха-несторианца тайно провезли контрабандой яйца тутового шелкопряда, спрятанные в полых посохах, в Константинополь. Так началось распространение производства шелка в Европе.
Несмотря на использование общих методов, китайцы сохраняли свое превосходство в отрасли на протяжении многих лет благодаря своим непревзойденным навыкам в выведении превосходных пород тутового шелкопряда, владению методами шелководства и усовершенствованию методов шелководства. Это позволило создать изысканные шелковые ткани исключительного качества, мягкости и блестящего блеска, сделав китайский шелк символом роскоши и статуса, высоко ценимым во всем мире.
