Китайские императоры оправдывали свои претензии на власть концепцией Небесного мандата. «Небесный мандат» заключался в вере в то, что император правил с благословения и одобрения небес. Считалось, что император был избран небом, чтобы править людьми и что на нем лежит обязанность поддерживать гармонию и порядок на земле. Пока император выполнял свой долг, он сохранял Мандат Неба, но если бы он этого не сделал, считалось, что он потерял бы благосклонность небес и люди имели бы право свергнуть его.
«Небесный мандат» был мощным идеологическим инструментом китайских императоров. Это помогло узаконить их правление и сохранить социальную стабильность. Это также давало императорам моральный компас, поскольку от них ожидалось, что они будут править в соответствии с небесными принципами.