5 августа 1968 года на Республиканском национальном съезде в Майами был избран президентским кандидатом Ричард Никсон, победив в конкурсе Нельсона Рокфеллера и Рональда Рэгана. Демократическая партия после отказа действующего президента Линдона Б. Джонсона выбрала вице‑президента Хьюберта Х. Хамфри. На выборах 5 ноября 1968 года Никсон набрал 31 783 782 голосов (43,42 %), Хамфри – 31 271 839 (42,72 %), а кандидат от недавно созданной Американской независимой партии Джордж Уоллес – 9 901 118 (13,53 %). 20 января 1969 года Никсон вступил в должность президента США.
Это «чистая» часть истории. Существует и более мрачный, почти неизвестный эпизод, раскрытый лишь в 2008 году после рассекречивания телефонных записей Джонсона 1968 года.
Война во Вьетнаме и политический контекст
В первые годы конфликта американская армия была уверена в его необходимости, но с ростом числа жертв (к 1968 году погибло около 30 000 солдат) и широким освещением войны в СМИ мораль и дисциплина ухудшились. Против войны стали выступать и граждане США.
За несколько месяцев до выборов президент Линдон Б. Джонсон пытался наладить мирные переговоры с Северным Вьетнамом, связываясь с президентом Южного Вьетнама Нгуеном Ван Тхиэу, чтобы прекратить бомбардировки.
Тайные усилия республиканцев
Республиканский советник Анна Ченнаут (по девичью Чен Сянмей, ставшая американкой после брака с Клэром Ченнаутом) выступила посредником. По её инициативе был передан южновьетнамскому послу в США сигнал, что при Никсоне Южный Вьетнам не будет вынужден идти на компромиссы с Севером и сможет победить Вьетконг. Это должно было заставить Тхиэу отказаться от переговоров, тем самым подорвав шансы Джонсона на переизбрание.
ФБР прослушивало телефонные линии вьетнамского посольства и зафиксировало разговоры между Ченнаут и послом. В одном из фрагментов Джонсон, общаясь с представителями своего кабинета и с сенатором Эвереттом Дирксеном, назвал Никсона «изменником» и обвинил его в том, что у него «кровь на руках» за то, что он не желает прекращать войну.
«У тебя кровь на руках за то, что ты не хочешь останавливать войну», — сказал Джонсон.
Последствия и сокрытие
Никсон, опасаясь, что Джонсон обнародует эти сведения, пытался отречься от обвинений, перекладывая вину на третьих лиц. Джонсон сообщил об этом Хьюберту Х. Хамфри, но последний, рассчитывая на победу и опасаясь национального раскола, решил не использовать информацию в кампании. Этот шаг, вместе с расколом Демократической партии вокруг Джорджа Уоллеса, стоил демократам победы менее чем в 1 % голосов.
После избрания Никсона детали этой истории были тщательно скрыты. Позднее, в 1972‑1974 годах, в результате скандала «Уотергейт» раскрылись другие прослушивания, что привело к отставке Никсона — единственного американского президента, ушедшего в отставку.
Таким образом, победа на выборах 1968 года стала связана с тайными действиями, направленными на продление войны во Вьетнаме.
