Противостояние закону
Многие жители Севера категорически выступали против Закона о беглых рабах 1850 года. Он обязывал северян помогать в поимке и возвращении беглых рабов их хозяевам, даже если они считали рабство морально недопустимым. Это шло вразрез с совестью многих противников рабства.
Сопротивление и отказ от сотрудничества
Антирабовладельческие активисты и обычные граждане по всему Северу применяли различные формы сопротивления. Многие штаты приняли «законы о личной свободе», направленные на препятствие исполнению федерального закона. Такие акты обеспечивали правовую защиту лиц, помогающих беглым рабам, и затрудняли работу ловцов рабов.
Подземная железная дорога
Сеть подпольных маршрутов и убежищ – Подземная железная дорога – играла решающую роль в спасении рабов. После принятия закона её значение возросло: она стала основным каналом для всё большего числа беглецов, направлявшихся в свободные штаты и Канаду.
Аболиционистское движение
Закон также усилил и радикализировал аболиционистов. Появились новые антирабовладельческие организации, а уже существующие усилили свою решимость бороться против расширения рабства.
Политические переориентации
Закон обострил напряжённость между Севером и Югом, ускорив разделение партий. В результате возникла Республиканская партия, ставшая сильным соперником демократов и открыто выступающей за отмену рабства.
Таким образом, реакция Севера на Закон о беглых рабах характеризовалась активным сопротивлением, поддержкой беглецов и ускорением процессов, приведших к гражданской войне 1861 года.
