Британцы считали подписавшихся предателями, за что наказывались смертью. Если бы революция провалилась, подписавшие были бы подвергнуты казни, конфискации имущества, а их семьи подверглись бы остракизму.
Некоторые из подписавших договор, например Томас Джефферсон и Бенджамин Франклин, были богатыми землевладельцами, и им было что терять с точки зрения собственности и престижа. Другие, такие как Джон Адамс, были юристами или торговцами, имевшими более скромные средства, но и у них было многое на кону.
Все подписавшие знали, что они рискуют своей жизнью и средствами к существованию, подписывая Декларацию независимости, но они были готовы сделать это, потому что считали, что дело свободы важнее, чем их собственная личная безопасность.
