Публикация телеграммы привела к всплеску общественной поддержки объявления войны Германии. Газеты по всей стране опубликовали содержание телеграммы, а редакционные статьи осудили действия Германии. Многие американцы чувствовали себя преданными Германией, которая была крупным торговым партнером и ранее придерживалась политики нейтралитета по отношению к Соединенным Штатам. Телеграмма также выразила обеспокоенность по поводу лояльности американцев немецкого происхождения в Соединенных Штатах, поскольку подразумевала, что Германия активно стремится подорвать американские интересы.
Президент Вудро Вильсон использовал телеграмму Циммермана как доказательство враждебных намерений Германии по отношению к Соединенным Штатам в своем обращении к Конгрессу 2 апреля 1917 года с просьбой объявить войну. Телеграмма сыграла значительную роль в формировании общественного мнения и побудила Конгресс проголосовать за объявление войны, что официально сделали США 6 апреля 1917 года.
