В 1850‑х годах отношение северян к рабству было неоднородным и зависело от партийных и региональных факторов. Можно выделить три основные позиции.
1. Антирабовладельческая
Эту точку зрения поддерживали многие аболиционисты и члены только что образовавшейся Республиканской партии. Они считали рабство морально недопустимым и требовали его немедленной отмены. Сторонники выступали за такие меры, как проект Уилмота (запрет рабства в новых территориях, полученных после мексикано‑американской войны) и против закона о беглых рабах 1850 года, который требовал возвращать беглых рабов на Юг.
2. Позиция «Свободная земля» (Free Soil)
Эта позиция была характерна для части северных демократов и некоторых виги. Сторонники считали, что рабство должно оставаться только в штатах, где оно уже существует, и препятствовать его расширению на новые территории. Они поддерживали проект Уилмота, но выступали против закона о беглых рабах 1850 года.
3. Прорабовладельческая
Небольшая часть северян, в основном демократы, видела в рабстве «необходимое зло» и требовала его защиты на федеральном уровне. Такие северяне поддерживали закон о беглых рабах 1850 года и акт Канзас‑Небраска 1854 года, отменявший Миссурийский компромисс 1820 года и позволяющий расширять рабство в новых территориях.
Следует отметить, что позиции часто пересекались, а многие северяне имели более сложные, нюансированные взгляды. Политические взгляды могли меняться под воздействием событий, таких как закон о беглых рабах 1850 года и акт Канзас‑Небраска 1854 года.
