Линкольн стремился избежать вооруженного конфликта и первоначально проводил политику компромисса и примирения, пытаясь предотвратить начало войны. Однако по мере того, как южные штаты продолжали отделяться, а напряженность нарастала, он начал занимать более решительную позицию. В конце концов он издал Прокламацию об освобождении, которая объявила всех рабов на территории, контролируемой Конфедерацией, свободными, как средство ослабления Конфедерации и получения стратегического преимущества в войне.
