Хотя его можно грубо связать с достижениями Британии во второй половине XVIII века (примерно с 1760 по 1840 годы), его истоки восходят к различным технологическим достижениям в разные периоды времени и в разных странах, способствовавшим развивающемуся процессу, который изменил глобальную экономику.