События 11 сентября начались утром 11 сентября 2001 года, когда четыре коммерческих пассажирских авиалайнера были захвачены 19 членами исламской террористической группировки «Аль-Каида». Два из угнанных самолетов, рейс 11 American Airlines и рейс 175 United Airlines, влетели в Северную и Южную башни Всемирного торгового центра соответственно. В результате удара самолетов и возникших пожаров обе башни рухнули примерно через два часа после удара.
Третий захваченный самолет, рейс 77 American Airlines, врезался в здание Пентагона в Арлингтоне, штат Вирджиния, недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. Четвертый захваченный самолет, рейс 93 United Airlines, врезался в поле в городке Стоникрик, округ Сомерсет, штат Пенсильвания, после борьба между угонщиками и пассажирами, пытающимися вернуть себе контроль над самолетом.
Эти скоординированные нападения на гражданские объекты на американской земле привели к гибели почти 3000 человек, в том числе многочисленных гражданских лиц, сотрудников служб экстренной помощи и пассажиров захваченных самолетов, что сделало это одним из самых смертоносных террористических атак в истории. Разрушение зданий Всемирного торгового центра стало особенно мощным и знаковым символом террористических актов, совершенных в тот день.
