Эрнан Кортес на самом деле не был отправлен в Новый Свет, он прибыл туда по собственному желанию. Кортес был испанским конкистадором, возглавившим экспедицию, которая привела к падению Империи ацтеков. Испанская корона не давала ему поручения отправиться в Новый Свет, скорее, он был солдатом, который отправился в Эспаньолу в возрасте 19 лет, а также участвовал в завоевании Кубы под командованием Диего Веласкеса де Куэльяра.
Именно во время пребывания на Кубе Кортес узнал о существовании Империи ацтеков и решил организовать собственную экспедицию для ее завоевания. Он получил финансовую поддержку от других конкистадоров и в 1519 году отплыл с Кубы с небольшим отрядом людей и кораблей.