Система альянсов: Европейские державы были разделены на два основных союза:Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия) и Тройственное Антанта (Франция, Россия и Великобритания). Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда положило начало цепи событий, которые привели к активизации этих союзов и началу войны.
Австрийский ультиматум Сербии: После убийства Австро-Венгрия предъявила ультиматум Сербии, которая считалась ответственной за нападение. Ультиматум был намеренно задуман как неприемлемый, и частичное принятие Сербией привело к тому, что Австро-Венгрия объявила войну Сербии 28 июля 1914 года.
Русская мобилизация и объявление войны Германией: Россия, как союзник Сербии, начала мобилизацию своей армии. Германия, видя в этом угрозу, предъявила России ультиматум о прекращении мобилизации. Когда Россия отказалась, Германия объявила войну России 1 августа 1914 года.
Объявление войны Францией и Великобританией: Франция, союзница России, и Великобритания, союзник Франции и Бельгии, впоследствии объявили войну Германии 3 и 4 августа соответственно.
Глобальное расширение конфликта: Война распространилась за пределы Европы, поскольку системы альянсов охватили другие страны, включая Османскую империю, Болгарию, Грецию, Японию, Италию (перешедшую на другую сторону в 1915 году), Португалию, Румынию, США (в 1917 году) и другие.
Таким образом, то, что началось как локальный конфликт на Балканах, быстро переросло в глобальную войну с участием множества стран и континентов, получившую название Первой мировой войны.
