Южане оправдывали рабство, цитируя библейские учения, а также аргумент о том, что афроамериканцы являются неполноценными в расовом отношении и поэтому обречены на рабство. Южане считали, что институт рабства необходим для поддержания их расовой, социальной и экономической структуры, поскольку порабощение афроамериканцев обеспечивало бесплатную рабочую силу и поддерживало существующую расовую иерархию. Более того, они рационализировали рабство с экономической точки зрения, заявляя, что оно имеет решающее значение для их сельскохозяйственного общества и экономической жизнеспособности. Наконец, они утверждали, что это было доброжелательно и защитно, поскольку афроамериканцы якобы жили лучше под опекой южан, чем свободно в одиночку.