Основным экспортным товаром южных штатов США был хлопок. В XVIII и XIX веках в южных штатах преобладала сельскохозяйственная экономика, сосредоточенная на производстве хлопка. Это была товарная культура, которая пользовалась большим спросом на международном уровне, особенно в Европе, и принесла значительное экономическое богатство южным штатам. Выращивание хлопка во многом зависело от порабощенного афроамериканского труда, и в результате расширение производства хлопка было тесно связано с институтом рабства.