Конституция США изначально содержала несколько положений, касающихся работорговли. Они стали результатом оживлённого спора между представителями Северных и Южных штатов и отражали их разные интересы.
1. Пункт о работорговле (Статья I, Раздел 9, Пункт 1)
Конгрессу запрещалось запрещать международную работорговлю до 1808 года.
2. Пункт о беглых рабах (Статья IV, Раздел 2, Пункт 3)
Требовал возвращать беглых рабов их владельцам, даже если они укрылись в штатах, где рабство запрещено.
3. «Три пятых» (Статья I, Раздел 2, Пункт 3)
Для подсчёта населения штата и распределения мест в Палате представителей и коллегии выборщиков каждый раб учитывался как три пятых свободного человека.
4. Запрет ввоза рабов после 1808 года (Статья I, Раздел 9, Пункт 1)
С 1 января 1808 года Конгресс получил право запрещать международную работорговлю.
5. Запрет экспорта рабов между штатами (Статья I, Раздел 9, Пункт 1)
Конгрессу было запрещено принимать законы, ограничивающие перевозку рабов из одного штата в другой.
6. Ограничения на приостановку habeas corpus (Статья I, Раздел 9, Пункт 2)
Конституция запрещала приостанавливать writ of habeas corpus, защищающий от незаконного заключения, за исключением случаев восстания или вторжения.
7. Вето президента (Статья I, Раздел 7, Пункт 2)
Президент имел право вето на любые законы, принятые Конгрессом, включая законодательство о работорговле.
Эти положения стали предметом острых споров и в конечном итоге усилили конфликт между Севером и Югом, предвещая гражданскую войну и глубокие изменения в американском обществе.
