В период индустриализации многие города быстро развивались и подвергались урбанизации. Иммигранты часто жили в переполненных и антисанитарных жилищах, известных как трущобы или многоквартирные дома. Эти здания, как правило, были старыми, плохо построенными и не имели таких основных удобств, как проточная вода, надлежащая вентиляция и адекватные санитарные условия. Перенаселенность и плохие жилищные условия в этих жилищах способствовали распространению заболеваний и представляли угрозу для здоровья жильцов.