Самым большим страхом в советско-американских отношениях была возможность ядерной войны между двумя сверхдержавами. Обе страны имели большие запасы ядерного оружия и технологий для его доставки на территорию друг друга. Ядерная война между Соединенными Штатами и Советским Союзом была бы разрушительной и привела бы к гибели миллионов людей и обширному экологическому ущербу.
Риск ядерной войны был особенно высок во время «холодной войны», периода острой конкуренции и соперничества между Соединенными Штатами и Советским Союзом, который длился с конца Второй мировой войны до распада Советского Союза в 1991 году. Во время войны две страны неоднократно были близки к войне по ряду вопросов, включая кубинский ракетный кризис в 1962 году.
Страх перед ядерной войной помог сформировать внешнюю политику как Соединенных Штатов, так и Советского Союза. Обе страны старались не предпринимать действий, которые могли бы спровоцировать другую сторону на ядерный конфликт. Они также заключили несколько соглашений о контроле над вооружениями, таких как Договор об ограничении стратегических вооружений (ОСВ) и Договор о ядерных силах средней дальности (РСМД), чтобы снизить риск войны.
Риск ядерной войны между Соединенными Штатами и Советским Союзом значительно снизился после окончания Холодной войны, но он остается потенциальной угрозой глобальной безопасности. Обе страны по-прежнему обладают большими ядерными арсеналами, и существуют опасения по поводу возможности ядерного распространения.
