С 1992 года у железнодорожных путей рядом со станцией Целле установлен простой мемориал, посвящённый массовому убийству заключённых концлагерей, произошедшему в апреле 1945 года.
8 апреля 1945: прибытие поезда с заключёнными
В полдень в Целле на станции остановился грузовой поезд с открытыми вагонами, в котором находилось около 3 400 заключённых из концлагерей Сальцгиттер‑Друтте и Хольцен. Большинство из них были принудительными рабочими из Советского Союза и Польши, а конечным пунктом назначения был лагерь Берген‑Бельзен. По техническим причинам поезд вынужден был остановиться в Целле, когда над городом пролетел американский бомбардировочный отряд, пытавшийся нарушить снабжение немецких войск.
500 заключённых погибло в результате бомбёжки
Взрывы заставили заключённых бросаться в сторону открытых вагонов. Один из выживших, Карл Тухт, вспоминал в телевизионном интервью спустя 40 лет: «Вагон был немного приоткрыт, я выскочил наружу, а сСовцы сразу же спустились и лёгли в канавах». Бомбардировка продолжалась около 50 минут, в результате чего погибло примерно 500 человек, в том числе мирные жители Целле.
Верховный командир Ваймарта отдает приказ о розыске беглецов
Вечером того же дня СС попыталась собрать всех, кто успел уйти, но многие скрылись в лесу Нойштедтер Хольц, расположенном рядом со станцией. Наутренний приказ командира города Ваймарта Пауля Цшёкеля – организовать массовый охотный поиск – был выполнен силами СС, полиции, пожарных, добровольцев народного штурма, гитлерюгенда и даже гражданских, среди которых был боксер Отто Амелунг.
Заключённых используют как живую мишень
СС объявила, что беглецы грабят и вооружены, тем самым оправдывая их немедленную расстрельную расправу. Множество жителей Целле стали свидетелями происходящего. Подросток Адольф Фёлькер, вспоминая события в передаче NDR 1985 года, рассказал: «Солдаты выстроили линию стрелков в наших передних садах. Эта цепочка стреляла по беглецам, которые прятались в наших огородах, и отстреливала их из карабинов, когда те пытались уйти в сторону».
Систематические казни
Беспощадные расстрелы продолжились: заключённых беззащитно расстреливали в голову. По официальным данным, в течение нескольких часов было убито 170 человек. 13‑летний Вильгельм Зоммер из Целле, также участвовавший в расследовании, вспоминал в передаче NDR 1985 года: «На следующий день, 9 апреля, грузовик с лошадьми и экипажем СС проезжал по улицам, бросая трупы в виде мешков на кузов».
Некоторые виновные позже стали уважаемыми гражданами
12 апреля британские войска заняли Целле. Уже в мае 1945 года союзники начали расследование. В декабре 1947 года военный суд привёл в суд 14 подозреваемых. После судебных разбирательств вынесены были семь оправдательных приговоров, четыре тюремных срока и три смертных приговора, позже заменённых лишением свободы. К 1952 году все обвинённые были освобождены, а некоторые из них вновь стали уважаемыми членами общества.
Перекопка и захоронения
Город долго отгонял эту темную страницу в сторону. В 1949 году на лесном кладбище Целле было создано «могильное место для жертв Второй мировой войны». Тела убитых заключённых были выкопаны в ходе расследования британского военного суда и вновь погребены с памятными надгробиями.
Появление циничного термина «охота на зайцев»
Только в 1980‑х годах начали звучать критические голоса, требующие от города официально признать и помнить эти события. По словам местного историка Райнхарда Ро́де, появилось название «целльская охота на зайцев», поскольку очевидцы отмечали, что заключённые, пытаясь спастись, бегали зигзагообразно по открытым полям, словно зайцы, а их преследователи расстреливали их. С 1992 года в сельском хозяйственном районе рядом со станцией установлен простой памятник, посвящённый жертвам.
