Целле, полдень 8 апреля 1945 года:на станцию подъезжает товарный поезд с открытыми вагонами, на борту которого находится около 3400 узников из концентрационных лагерей Зальцгиттер-Дрютте и Хольцен. Большинство из них — подневольные работники из Советского Союза и Польши. Пункт назначения — Берген-Бельзен. Поезд вынужден остановиться в Целле из-за технических проблем. Внезапно появляются бомбардировщики союзников. Эскадрилья американских бомбардировщиков атакует грузовую станцию, чтобы прервать снабжение немецких войск.
В результате нападения погибло 500 заключенных
Заключенные концлагеря пытаются спастись от бомб и бежать. Среди них был и Карл Тухт, который вспоминал в телеинтервью 40 лет спустя:"Вагоны были немного открыты. Потом я выпрыгнул. А эсэсовцы все слезли и легли в канаву". Атака длилась 50 минут, и под градом бомб погибло 500 заключенных. Есть погибшие и среди мирного населения Целле.
Вермахту приказано искать беглецов
Поздно вечером эсэсовцы поймали большую часть бежавших. Но многие из них все еще скрываются, в том числе в Нойштедтер-Хольце, лесистой местности недалеко от железнодорожного вокзала. На следующее утро командующий городом Вермахта Пауль Чёкелл приказывает начать охоту на беглецов. 9 апреля эсэсовцы, полицейские, пожарные, бойцы фольксштурма, гитлерюгенд, а также гражданские лица, такие как боксер Отто Амелунг, прочесывают территорию возле железнодорожной линии.
Заключенных отпускают на расстрел
Это начало беспрецедентной бойни. СС сообщили населению, что заключенные мародерствовали, а некоторые были вооружены, и таким образом объявили, что сбежавшие заключенные представляют собой угрозу, которую было разрешено расстрелять. Многие жители Целле стали очевидцами. Адольф Фёлькер, который в 1945 году был подростком, вспоминал в телевизионном репортаже о НДР в 1985 году:«Солдаты выстроили линию стрелков в наших палисадниках. Эта цепь стрелков гнала перед собой пленных, которые прятались в садах и в них стреляли из карабинов с обеих сторон, если они пытались убежать в сторону."
Тела собирают на улице
Преступники действуют беспощадно. Беззащитных заключенных буквально казнят выстрелами в голову. Убито 170 заключенных. Тогдашнему 13-летнему Вильгельму Зоммеру из Целле представилась пугающая картина, когда он сообщил по телевидению NDR в 1985 году:«На следующий день, то есть 9 апреля, железнодорожный экспедитор проезжал по улицам с троллейбусом, впереди две лошади в сопровождении эсэсовцев и пленных, которые бросали трупы, как мешки, в этот вагон."
Некоторые преступники впоследствии считаются уважаемыми гражданами
12 апреля, через три дня после облавы, британские войска захватывают город. Союзники начали расследование еще в мае 1945 года. Лишь в декабре 1947 года военный суд обвинил 14 человек в убийстве. Большинство из них отрицают обвинения. Приговоры:семь оправдательных приговоров, четыре тюремных заключения и три смертных приговора, которые позже были заменены тюремными сроками. Мужчины снова будут свободны не позднее 1952 года. А некоторые после этого ведут жизнь как уважаемые граждане.
Тела снова выкапывают
Город на долгие годы отодвинул эту темную главу в сторону. В 1949 году на лесном кладбище в Целле было устроено «место упокоения жертв Второй мировой войны». Тела убитых узников были захоронены после войны. Тела выкопаны и захоронены на кладбище в рамках расследования британского военного суда. Камни с именами убитых добавляются позже.
Появление циничного термина «заячья охота»
Лишь в 1980-х годах раздались критические голоса о том, что городу следует разобраться в инцидентах и запомнить их. Местный историк Райнхард Роде объясняет, что сейчас говорят о «клеточной охоте на кроликов», потому что некоторые очевидцы утверждают, что видели, как узники концлагеря бежали, как кролики, зигзагами через открытое поле в лес и были застрелены преследователями. Так появился циничный термин «охота на кроликов Целлера». С 1992 года в усадьбе возле вокзала в память о резне установлен простой мемориал.
