За несколько дней до капитуляции Германии, 3 мая 1945 г., британские бомбардировщики потопили в заливе Любек два судна — пассажирский лайнер «Cap Arcona» и грузовой корабль «Thielbek». На их борту находилось около 7 500 заключённых концлагерей, а не немецкие войска, как полагали союзники.
Авторский материал: Имке Андерсен и Бритта Проболь.
Эвакуация концлагерей перед наступлением союзников
Весной 1945 г. глава СС Генрих Гиммлер отдал приказ не допустить попадания заключённых в руки союзников. Приближаясь к Гамбургу, британские войска заставили руководство концлагеря Нойенгамме начать спешную эвакуацию 19 апреля. Гамбургский гаулейтер Карл Кауфманн и лидер СС в регионе граф Бассевиц‑Бир решили переправить заключённых на два корабля, пришвартованные в заливе Любек, рассчитывая, что британская авиация примет их за военные транспорты.
Лайнер превращается в плавучий концлагерь
В конце апреля около 10 000 заключённых были доставлены в Любек пешком и по железной дороге, откуда их пересадили на судно «Athen» и другие мелкие корабли, которые доставили их на «Cap Arcona». Лайнер длиной 330 м, построенный Blohm & Voss в 1927 г., из‑за поломки турбин был выведен из строя 14 апреля у Нойштатта. До войны он считался одним из самых роскошных пассажирских судов; в 1942 г. на его борту снимали фильм «Тонущий Титаник». Во время войны «Cap Arcona» служил плавающим казармом, а позже эвакуировал гражданских и военных из Восточной Пруссии.
Капитаны «Cap Arcona» (Бернард Бертрам) и «Thielbek» (Йоханн Якобсен) сначала отказались превращать свои суда в плавучие тюрьмы, но под давлением СС поддались.
Подготовка судов – преднамеренный план?
После прибытия первых заключённых СС демонтировало спасательные шлюпки и закрыла выходы, что может указывать на намерение потопить суда взрывчаткой. Автоматы шлюпок были отключены, а корабли заправили небольшим количеством топлива, достаточного лишь для ускорения возгорания. По мнению некоторых историков, суда могли планировать использовать как длительные плавучие концлагеря, пока не будет решён вопрос о дальнейшем их использовании.
Атака Королевских ВВС
3 мая 1945 г. «Cap Arcona» и «Thielbek» плавали в заливе Любек, несущие более 7 500 заключённых. Шведский и швейцарский Красный Крест информировали британские войска о наличии на борту заключённых, но сообщение не дошло до пилотов RAF. По приказу № 73 от 3 мая была дана команда «уничтожить вражеские корабли в заливе Любек».
«Cap Arcona» охвачена пламенем
В первой половине дня 2‑й тактический авиационный флот RAF нанес удар: самолёты 198‑го эскадрилья сбили «Cap Arcona» 64 ракетами, а через час — «Thielbek». Лайнер мгновенно загорелся, а экипаж попытался удержать заключённых в трюмах и спустить ограниченное количество спасательных шлюпок. Судно сгорело и опёрлось на бок.
Гибель почти 7 000 человек
Вода в Балтийском море была около 8 °C. Из 4 500 заключённых на «Cap Arcona» выжило лишь 350 человек, в основном случайно. Около 80 % экипажа, включая капитана Бертрама, спаслись. «Thielbek» затонул в течение 20 минут после рейда; британские истребители даже открыли огонь по спасательным шлюпкам. Из 2 800 заключённых на «Thielbek» выжило лишь 50 человек, а капитан Якобсен и большинство моряков погибли.
Судно «Athen», находившееся в порту Нойштатт, спасло почти 2 000 заключённых, которые успели с него спуститься.
Похороны и памятники
Многие жертвы были захоронены в массовых могилах вдоль побережья от Нойштатта до Пельцерхакена. Сегодня в Шлезвиг‑Гольштейне и Мекленбург‑Передняя Померания находятся около десятка мемориальных кладбищ. Главные памятники расположены в Гроненбург‑Нойкупплунге и в самом Нойштатте, где почитаются жертвы из 24‑х стран, включая около 200 заключённых из концлагеря Стуттов.
По мнению городского архивариуса Вильгельма Ланге, главная ответственность за одну из крупнейших морских катастроф лежит на немецкой стороне, поскольку они «создали коварную ловушку для союзников». С другой стороны, британцы не передали информацию о заключённых, полученную от Красного Креста. Согласно британским докладам 1945 г., сообщение так и не дошло до пилотов. Судебных разбирательств по ответственности обеих сторон пока не проводилось.
