В январе 1945 г. Красная армия прорвала восточную границу Германии, отрезав Восточную Пруссию от остальной страны. Жителям, которым оставалось лишь спасаться через Балтийское море, предстояло пережить одну из самых масштабных морских эвакуаций Второй мировой войны.
Автор: Дирк Хемпель
Обрезанная дорога к западу
Сотни тысяч мужчин, женщин и детей, покидая фермы и усадьбы, отправлялись в путь в тяжелых санях, повозках и пешком по заснеженным полям, где температура опускалась до –25 °C. Многие умирали от переутомления и обморожения, особенно малыши.
Через десять дней советские танки, неожиданно прорвавшиеся из южной части Пруссии, дошли до побережья у Эльбинга, в нескольких километрах от Данцига, полностью перекрыв западный путь спасения.
Пиллау – последний оплот
Беженцам оставалось лишь направиться на север к Балтийскому морю, через Кёнигсберг к порту Пиллау (современный Балтийск). Город, населенный 12 000 человек, быстро превратился в переполненный приют: гимназии, казармы, церкви и частные квартиры не вмещали всех до 75 000 голодных и замерзших людей. Многие спали на улице, а в хлебных лавках возникали очереди за крошкой хлеба.
С 25 января к порту пришли различные суда – минные тральщики, торпедные катера, круизные лайнеры, ледоколы и буксиры. Поначалу процесс был организован: люди вносились в списки, выдавались билеты. Однако к порту стекались тысячи, ожидающих посадки, а некоторые переправлялись на паромах к Вислинскому отмелью, который еще не находился в советском контроле.
Схватка за корабли
Красноармейские войска уже заняли дорогу к Кёнигсбергу, а в Пиллау люди бросались в толпу к немногим прибывающим судам. Сцены падений, давки, разлучения матерей с детьми стали обычным явлением. Советские самолеты регулярно летали над портом, сбрасывая бомбы.
К середине февраля через Пиллау было эвакуировано более 200 000 человек, а около 50 000 перебрались на Вислинский отмель. Однако приоритет отдавался транспортировке солдат, вооружения и военной техники.
Переполненные палубы
Эвакуационные конвои часто выходили из Пиллау под охраной военных кораблей от советских подводных и воздушных атак. На грузовых судах трюмы заполняли соломой, а на пассажирских – людьми, раненными солдатами и даже домашними животными. На палубах находились сотни, иногда тысячи, вынужденных стоять в холоде, питаясь то лишь горячим гороховым супом, то водой из таяющего снега.
Трагедия «Вильгельма Густлофа»
30 января 1945 г. пароход «Вильгельм Густлоф», ранее использовавшийся в круизах, отправился из Пиллау в сторону Шведии. На борту находилось от 6 000 до 10 000 беженцев – точные цифры неизвестны. Через несколько часов после выхода из порта советская подводная лодка торпедировала судно у побережья Померании, и через час оно полностью затонуло. Выжило лишь около 1 200 человек.
Другие суда также падали жертвами мин и атак: в апреле торпедой была потоплена грузовая «Гойя», на которой находилось около 7 000 человек, а в тот же период SS перевозила более 3 000 заключенных из концентрационного лагеря Сюттхоф в Нойштедт.
Эвакуация до самого конца войны
Эвакуация Восточной Пруссии, Данцига и Померании продолжалась до апреля 1945 г. После захвата Гдыня советскими войсками в марте и капитуляции Кёнигсберга 9 апреля, Пиллау всё ещё принимал суда, которые отправлялись в нейтральную Швецию, Данию (Копенгаген) и другие порты Балтики. Последние корабли покинули Пиллау около 23 апреля; через несколько дней город был занят советскими войсками.
По оценкам, за период с января по апрель 1945 г. через Пиллау прошло от 800 000 до 2,5 млн человек, из которых более 20 000 погибли в результате крушений. После войны в Шлезвиг‑Гольштейне, куда прибыло около миллиона беженцев, их количество составляло почти половину населения региона.
