В апреле 1945 года союзники, продвигаясь с запада, постепенно освобождали Германию. 10 апреля американские войска вошли в Ганновер — город, почти полностью разрушенный бомбардировками.
Вермахт сдаётся
Из более чем 470 тысяч жителей осталось лишь 215 тысяч, в основном женщины, дети и пожилые люди. Мэр Эгон Бённер понимал, что оборона невозможна. Ночью 9 апреля он направился к центральному командному пункту гауптвахты, где убедил генерала Пауля Вильгельма Лёнингa отдать приказ о капитуляции. В своем последнем обращении 10 апреля он предложил солдатам выбор: сдаться или бежать на восток.
Последний бой
Американская 333‑я и 334‑я пехотные дивизии под командованием генерала Уильяма Х. Симпсона достигли западных окраин города. Утром они двинулись в район Лиммер. На шлюзе их встретило около двадцати молодых немецких солдат, но сопротивление быстро закончилось гибелью последних.
Не встречая серьезного сопротивления, американцы вошли в центр, где в тот же день арестовали мэра Бённера. Большинство высших чиновников нацистского режима уже успели уйти.
Гауляйтер уходит
Хартманн Лаутербахер, гауптвахтский руководитель НСДАП в Южном Ганновере‑Брауншвейге, уже 4 апреля в своей речи призывал защищать Нижнюю Саксонию от «англо‑американцев, евреев, негров, преступников и бандитов». Затем он скрылся, направившись к Гарцким горам.
Город почти разрушен
В центре Ганновера почти не осталось целых зданий. С осени 1943 года город неоднократно подвергался тяжёлым бомбардировкам: более половины квартир разрушены или сильно повреждены, а полностью нетронутыми остались лишь около пяти процентов.
Британцы назначают нового мэра
Сразу после американцев в Ганновер пришла британская армия. Под командованием майора Г. Х. Лэмба они назначили 11 апреля новым мэром 66‑летнего политика от СДПГ — Густава Братке. Под военным надзором он должен был организовать восстановление города, несмотря на острую нехватку продовольствия и предметов быта.
Общественный порядок рушится
За несколько дней до капитуляции порядок в городе почти исчез. В уикенд 7‑8 апреля тысячи ганноверов грабили складские помещения, в том числе военные. Среди нацистов возник раскол: одни поддерживали политику «выжженной земли», другие пытались предотвратить дальнейшее разрушение, спасая, например, ратушу от поджога.
Город меняется
Сразу после освобождения на улицах исчезли нацистские символы, улицы, такие как Адольф‑Гитлер‑Штрассе, вернули прежние названия. Денацификация городской администрации оказалась сложной задачей: Братке отказался от плана союзников избавиться от всех членов НСДАП, так как более 1 250 из 9 600 сотрудников пришлось бы уволить, что парализовало бы работу администрации.
Помощь приходит слишком поздно
В лагерях под Ганновером союзники освободили изнурённые люди. Но для многих освобождение оказалось слишком поздним. СС и Гестапо продолжали свои зверства: 6 апреля советские заключённые из гестаповской тюрьмы в Алеме были отправлены на кладбище Зеельхорст, где они сами выкопали себе ямы и были расстреляны. Жителей сублагерей концлагеря Нойенгамме отправили в «марш смерти» в Бёрген‑Бельзен. Около 50 000 военнопленных жили в ужасных условиях в нескольких лагерях вокруг города.
Война продолжается
В других частях Германии и мира Вторая мировая война всё ещё шла. Безусловная капитуляция вермахта вступила в силу только 8 мая 1945 года.
Бывший гауляйтер Хартманн Лаутербахер позже был оправдан в двух процессах за «отсутствие доказательств», а затем даже работал в Федеральной службе разведки.
