Вилли Майер, 82‑летний пенсионер‑сантехник из Брауншвейга, вспоминает самые тяжёлые дни войны. Он был 12‑летним мальчиком, когда 15 октября 1944 года над городом обрушился самый сильный в истории бомбардировочный налёт.
Самый разрушительный налёт
Британские самолёты сбросили более 200 000 бомб, среди которых 26 зажигательных и две фосфорные. За 40 минут город оказался в огненном адском вихре. Вилли и его семья укрылись в подвале дома на Леопольдштрассе, 4, пока не прекратились взрывы. Пламя обжигало стены, обугливало обои и заставляло их защищать жильё водой, песком и мокрыми тряпками. Отец Вилли, мастер‑сантехник, благодаря своему обучению в пожарной службе смог потушить очаг в дворе и спасти семейный бизнес.
Разрушения и руины
После бомбардировки в городе оказалось около трёх миллионов кубических метров завалов: 90 % зданий разрушены, улицы трудно различить. По официальным данным погибло около 600 человек, а 80 000 остались без крова. Семья Майеров, оставшись в полузруйнованной квартире, принимала в свои стены пострадавших соседей и даже фермерскую семью, переехавшую из деревни.
Освобождение и американские солдаты
12 апреля 1945 года американские войска вошли в Брауншвейг. Жители, укрывшиеся в 24‑х бункерах, в том числе Вилли, провели последние дни в страхе перед гранатами и перестрелками. Когда танки США уже проезжали по улицам, люди начали показывать белые простыни из окон — сигнал к сдаче. Молодой Вилли, впервые увидев американских гис, спросил: «У вас есть жвачка?», ведь они часто обменивались небольшими вещами.
Сохранение памяти
В течение десятков лет Вилли собрал 27 фотоальбомов, бесчисленное количество газетных вырезок и написал семейную хронику, чтобы ни одна деталь не была забыта. После войны семья смогла восстановить сантехнический бизнес, который позже передали сыну Инго.
