Я родилась в 1988 году. Так что до пластики для меня времени не было. Сколько я себя помню, почти каждый товар был сделан из пластика или, по крайней мере, имел в себе пластиковые детали. В зависимости от вашего возраста вы либо чувствуете то же самое, либо еще можете вспомнить радикальные перемены, которые охватили наш мир в 60-е и 70-е годы. Потому что пластик не всегда был, вспомните молочника, который приносил молоко и уносил пустые стеклянные бутылки. Те времена давно прошли. Мы живем в эпоху пластика
Я все время задаюсь вопросом, с чем изначально были упакованы товары. Пластик кажется незаменимым по своей полезности. В то же время, однако, теперь более чем ясно, какие проблемы вызывает у нас пластик. Пластиковые отходы накапливаются на суше и в море, загрязняя там окружающую среду. Если повезет, все это может разрушиться за несколько сотен лет или вообще не разрушиться. А до тех пор он будет убивать массы существ в наших океанах, не говоря уже об опасностях для людей. Медленный отход от одноразового пластика уже начался, но впереди еще долгий путь. Чтобы понять, как мы вообще дошли до этой точки, стоит задаться вопросом:как давно пластик существует?
Ранняя история пластмасс
Название «пластик» уже указывает на то, что это, должно быть, довольно новая разработка. И конечно, это правда. Однако это не означает, что люди уже давно не используют материалы, очень похожие на современный пластик. По своей сути пластик состоит из так называемых полимеров:химических веществ, которые состоят из нескольких относительно крупных молекул и именно по этой причине являются стабильными и податливыми. Таким образом, современный пластик — это искусственный продукт, но в природе существуют и полимерные вещества, например янтарь, древесная смола или шкуры и кожа. И люди использовали их очень рано по тем же причинам, что и сегодня:они были одновременно жесткими и податливыми. Идеально подходит для упаковки и защиты товаров.
С конца Средневековья возможности использования этих веществ продолжали расширяться, и изобретатели нашли новые способы производства таких полимеров (хотя никто не знал, что такое полимер). В XVI веке, например, из… козьего сыра изготавливали так называемый искусственный рог. Между прочим, это вещество, вероятно, было более практичным и к тому же гораздо менее без запаха, чем кажется на первый взгляд... В последующие столетия в Европу проникли и новые природные пластмассы, такие как каучук. Но, конечно:это тоже не был пластик в сегодняшнем понимании. Это потребовало развития современной химии, которое было достигнуто только в 19 веке. Но потом это пошло одно за другим.
Все началось с Чарльза Гудиера, который изобрел современный каучук в 1830-х годах, добавив в каучук серу. Однако сам он не делал из него покрышки, как можно было бы предположить по его имени. Вместо этого Goodyear производила перчатки, обувь и другие предметы повседневного обихода. Сегодняшняя шинная компания Goodyear названа «всего лишь» в его честь. Вскоре после этого на рынок вышли и другие пластмассы:целлулоид, линолеум, бакелит и ПВХ, и это лишь некоторые из них. Но из чего тогда был сделан этот пластик? В 19 веке этот процесс был еще относительно разнообразен, и многие пластмассы изготавливались на основе натурального сырья. Сегодня это, наверное, назвали бы биопластиком. Однако расцвет пластика наступил лишь в 20 веке, и с тех пор исходный материал для большинства пластмасс был другим:его добывали в нефтегазовой промышленности.
Золотая эра пластика
У индустрии пластмасс 19-го века была фундаментальная проблема. Хотя все разработки того времени возникли в экспериментах новой химической промышленности, изобретатели того времени понятия не имели, как именно выглядит химический состав пластмасс и что делает его особенным. Как уже упоминалось, теперь мы знаем, что свойства пластика обусловлены его полимерной структурой. Тогда приходилось гадать, а благодаря удаче и интуиции изобретатели всегда находили новые пластмассы. Возможно, существовала система, но процесс определенно был не очень эффективным. Однако после того, как немецкий химик Герман Штаудингер в 1917 году признал химическую структуру полимеров, почти за одну ночь перед промышленностью открылись совершенно новые возможности. Благодаря знанию природы пластмасс уже ничто не могло препятствовать крупномасштабному производству, и, с некоторой задержкой, Штаудингер также получил за это Нобелевскую премию в 1950-х годах. Никто не знал, какие проблемы принесет нам его изобретение...
В тех же 1950-х годах мы столкнулись с современным пластиковым бумом. Теперь в больших масштабах производились те пластмассы, которые до сих пор наиболее широко используются:полиэтилен, полученный из природного газа, и полипропилен, полученный из нефти. Это была не что иное, как революция! До этого момента упаковка была либо легкой и хрупкой (например, бумага и картон), либо тяжелой и обычно такой же хрупкой, как стекло или глина. Были еще деревянные бочки и ящики, которые тоже были не особо практичны. С другой стороны, новые пластмассы, казалось, предлагали все, что было нужно развивающемуся потребительскому обществу. Они были легкими и податливыми, но в то же время прочными и долговечными, к тому же их становилось все дешевле и дешевле в производстве. Когда именно пластик наконец стал популярен и получил широкое распространение, немного зависит от региона, но начиная с 70-х годов этот материал стал неотъемлемой частью повседневной жизни большинства людей.
Однако способ использования пластика со временем существенно изменился. На заре своего развития пластик использовался почти исключительно в долговечных и многоразовых изделиях. Одним из самых знаковых и до сих пор самых известных применений того времени, безусловно, была посуда Tupperware, которую вы также можете увидеть на изображении, сопровождающем эту статью (кстати, на ней изображена вечеринка Tupperware во Флориде в 1950-х годах). Но со сменой поколений и дальнейшим развитием общества потребления с 1970-х годов появился новый тип использования, который до сих пор вызывает у нас больше всего проблем:одноразовый пластик. Производство пластика теперь было настолько невероятно дешевым, что его можно было с таким же успехом выбрасывать после использования. Пройдет добрых тридцать лет, прежде чем возникающее в результате загрязнение станет большой проблемой. Сегодня снова наблюдается медленный переход от «одноразового пластика» к многоразовому или биоразлагаемому пластику. Однако последствия пластиковой революции 20-го века, вероятно, продолжат сопровождать нас и в 21-м.
Наиболее очевидным применением современного пластика, безусловно, является упаковка. Я уже упомянул кое-что, но на этой неделе в подкасте я собираюсь подробно рассмотреть историю упаковочных материалов. Когда человечество начало упаковывать товары? Какие материалы для этого использовались до пластика и к чему все это должно привести? Слушай!
