Я родился в 1988 году, и для меня пластика просто не было до моего рождения. Сколько бы ни вспоминал я детские годы, почти всё, с чем сталкивался, было сделано из пластика или содержало его детали. Люди старшего поколения могут помнить, как в 60‑70‑х годах мир претерпел радикальные изменения: тогда ещё доставляли молоко в стеклянных бутылках, а теперь мы живём в эпоху пластика.
Я часто задаюсь вопросом, чем же раньше упаковывали товары. Пластик кажется незаменимым из‑за своей лёгкости, прочности и гибкости. Однако его массовое использование привело к серьёзным экологическим проблемам: мусор из пластика скапливается на суше и в океанах, разлагаясь за сотни лет, а иногда вовсе не разлагаясь. Это угрожает морским организмам и людям. Сейчас начинается медленное отступление от одноразового пластика, но путь ещё долгий. Чтобы понять, как мы дошли до этой точки, нужно разобраться, как давно существует пластик.
Ранние этапы развития пластмасс
Само слово «пластик» уже намекает на относительно недавнее изобретение. Тем не менее, люди использовали материалы, похожие на современный пластик, задолго до появления синтетических полимеров. Основой пластика являются полимеры — большие молекулы, которые делают материал стабильным и в то же время гибким. Природные полимерные вещества, такие как смола, янтарь, кожа и мех, использовались ещё в древности для упаковки и защиты предметов.
С конца Средневековья интерес к таким материалам рос, а изобретатели искали новые способы их получения (хотя тогда ещё не знали, что такое полимер). В XVI веке, к примеру, из козьего сыра делали «искусственный рог». Позже в Европу пришли натуральные пластики – каучук, смолы и др., но они тоже не были тем пластиком, который мы знаем сегодня. Современный химический синтез полимеров начался лишь в XIX веке.
Переломным моментом стал Чарльз Гудейр, который в 1830‑х годах добавил серу к каучуку, получив вулканизированный каучук. Он использовал его для перчаток, обуви и других предметов бытового спроса; сегодня компания Goodyear носит его имя. Вскоре появились первые синтетические пластики: целлулоид, линолеум, бакелит, ПВХ. В XIX веке они часто изготавливали из природных сырьевых материалов – своего рода биопластики. По‑настоящему «золотой век» пластика начался в XX веке, когда основной сырьевой базой стали нефть и газ.
Золотая эра пластика
В начале XX века химики ещё не понимали, из чего состоит пластик. Всё изменилось, когда в 1917 году немецкий учёный Герман Штаудингер доказал полимерную природу этих материалов. Его открытие открыло путь к масштабному производству, а в 1950‑х годах он получил Нобелевскую премию за исследование полимеров.
1950‑е стали настоящим пластифицирующим бумом: массово начали выпускать полиэтилен (из природного газа) и полипропилен (из нефти). Это революция в упаковке: до этого использовали лёгкую, но хрупкую бумагу, картон, стекло, керамику, а также тяжёлые деревянные бочки. Новые пластики были лёгкими, гибкими, прочными и дешёвыми в производстве. К 1970‑м годам пластик стал неотъемлемой частью повседневной жизни.
Сначала пластик применяли в долговечных и многоразовых товарах – знаменитый Tupperware (фото в статье показывает вечеринку Tupperware во Флориде 1950‑х). С ростом потребительского общества в 1970‑х появился новый тип использования – одноразовый пластик. Его производство стало настолько дешёвым, что изделия просто выбрасывали после одного применения. О загрязнении, вызванном этим, начали задумываться лишь спустя несколько десятилетий.
Сегодня мы вновь переходим к сокращению одноразового пластика, отказываясь от него в пользу многоразовых и биоразлагаемых материалов. Однако последствия пластиковой революции XX века будут ощущаться ещё долго.
Самое очевидное применение современного пластика – упаковка. В следующем подкасте мы подробно разберём историю упаковочных материалов: когда люди начали упаковывать товары, какие материалы использовались до пластика и к чему это всё приводит. Слушайте!
