Панамский канал соединяет Атлантический и Тихий океаны уже более ста лет, экономя судам тысячи километров пути. До 1914 года кораблям приходилось совершать длительное плавание вокруг мыса Горгона, чтобы перевезти груз из одного океана в другой. Открытие канала стало огромным облегчением и изменило глобальную торговлю. За этим стояли два десятка лет строительства, первая неудачная попытка и столетия мечтаний.
«Открытие» Панамы
Разговоры о канале начались ещё в эпоху открытий. В 1513 году испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа первым из европейцев прошёл Перешеек Панама и сообщил о нём в Европу. Уже тогда Карл V, император Священной Римской империи и король Испании, отдал приказ изучить возможность строительства канала. Планов дальше не проследовало, но идея не исчезла.
В последующие столетия рост колониальных империй и увеличение морского трафика делали мысль о коротком пути между океанами всё более привлекательной. В конце XVII века шотландцы попытались создать колонию в регионе Дариен, рассчитывая использовать перешеек как источник дохода – через канал или наземный транспорт. Неподготовленность к тропическим болезням и другим трудностям привела к провалу.
Франция и её провальный Панамский канал
В конце XIX века, после успешного открытия Суэцкого канала в 1869 году, французские инвесторы решили повторить успех в Панаме. Компания Panama Canal Company получила от Колумбии (тогда Панама была её частью) концессию на строительство. Работы начались в начале 1880‑х, но уже в 1889 году компания объявила банкротство из‑за огромных расходов и высокой смертности: в среднем семь рабочих умирали каждый день от желтой лихорадки и малярии.
Скандал «панамская афера», разгоревшийся в 1892 году, унес средства у 800 000 инвесторов и стал крупнейшим коррупционным скандалом XIX века во Франции. Французы продали свои права США за $40 000 в 1902 году.
Путь к открытию канала
США, уже ставшие мировой державой после испано‑американской войны, увидели в канале стратегический ресурс. После отказа Колумбии продлить концессию американцы поддержали отделение Панамы от Колумбии в 1903 году и получили контроль над зоной канала.
Американцы построили канал более эффективно: смертность сократилась до двух в день, а к 1914 году канал был готов к эксплуатации. Открытие прошло в августе 1914 года, но сразу же было затмено началом Первой мировой войны.
Современный этап
В 1999 году контроль над каналом был передан правительству Панамы, а в 2016 году проведена масштабная расширяющая реконструкция, позволившая принимать современные контейнеровозы. Идея канала остаётся актуальной: даже Никарагуа рассматривает собственный проект.
В подкасте к этой статье я подробно рассказываю о панамском скандале 1890‑х годов, о том, как французская компания пыталась финансировать проект и какие последствия это имело для Франции.
