Панамский канал уже более ста лет соединяет Атлантику и Тихий океан, экономя судам тысячи километров на морском пути. До 1914 года судам все еще приходилось совершать трудные путешествия через оконечность Южной Америки, чтобы перевезти товары из одного моря в другое. Можно себе представить, какое огромное облегчение и перемены принесло открытие Панамского канала. Открытию предшествовало в общей сложности два десятилетия строительства, жалкий провал первой попытки и столетия мечтаний. Поскольку канал в Панаме, эта мечта существовала не только в течение короткого времени. Многие другие фантазировали об этом.
Открытие Панамы
Дискуссии о строительстве Панамского канала начались во времена так называемого открытия Америки испанцами. Тот факт, что на самом деле там нечего было обнаружить и что жители могли иметь право голоса в этом вопросе, здесь не учитывается. Первым европейцем, пересекшим Панамский перешеек, был также испанский конкистадор:Васко Нуньес де Бальбоа. И как только он сообщил об этом открытии Европе в 1513 году, начались первые размышления о том, как можно стратегически использовать Панамский перешеек. Через несколько лет король Испании (а чуть ли не по совместительству император Священной Римской империи) Карл V отдал приказ изучить строительство канала в Панаме. Однако, поскольку после этого мы больше никогда не слышали об этих планах, тест мог оказаться отрицательным. Или Император просто отвлекся. Ведь кто-то должен был усложнить жизнь Мартину Лютеру.
Тем не менее, на протяжении последующих столетий идея Панамского канала оставалась жива. С расширением европейских колониальных империй и их гигантскими торговыми сетями судоходство также быстро увеличивалось. Так что сократить путь из Атлантики в Тихий океан было довольно заманчивой идеей. В конце 17 века шотландцы пытались обосноваться на юге Панамы и основать колонию в районе Дариена. Частично соображение заключалось в том, что перешеек можно было бы использовать в качестве источника дохода для новой колонии, будь то в форме канала или наземного транспорта. Очевидно, никто не думал о том, как обеспечить выживание шотландских горцев в тропическом, зараженном болезнями климате. Соответственно, результат был…
Франция и ее несостоявшийся Панамский канал
Но то, что идея Панамского канала на протяжении веков казалась неосуществимой, не означает, что ее нельзя попробовать еще раз! И в конце 19 века, казалось, время наконец пришло. Европейские империи наконец-то смогли достичь всего, чего задумали за этот период! Они контролировали полмира. Насколько сложно вырыть где-нибудь канал? Затем, в 1869 году, Франция доказала, что это возможно. Суэцкий канал был официально открыт в этом году, его финансировала и планировала французская компания или ее акционеры. Канал сэкономил колониальным империям бесчисленные километры транспорта, поскольку им больше не приходилось объезжать мыс Доброй Надежды, чтобы попасть в Восточную Азию. Но Суэцкий канал также имел огромное культурное влияние. Его открытие было с восторгом встречено мировой общественностью. Джузеппе Верди даже создал каналу музыкальный памятник с оперой «Аида».
Теперь люди во Франции подумали:если это сработало в Египте, почему бы этому не сработать и в Панаме? Компания Панамского канала была основана всего через десять лет после открытия Суэцкого канала и вскоре смогла получить концессию на строительство от правительства Колумбии. Да, Панама в то время была частью Колумбии, но об этом мы услышим чуть позже. Строительные работы начались в начале 1880-х годов и проводились компанией Панамского канала и финансировались за счет акций и векселей. К сожалению, затраты вскоре превысили имеющийся капитал. В конце концов, в среднем семь строителей умирают каждый день от тропических болезней, таких как желтая лихорадка и малярия! И даже если гибель иностранных строителей во Франции не должна была вызвать серьезных волн негодования, она обошлась довольно дорого. В конце 1880-х годов компании наконец пришлось признать банкротство.
По крайней мере, в этом она призналась французскому государству. Но затем она долгое время подкупала массы парламентариев и СМИ, чтобы сохранить это банкротство в секрете и удержать инвесторов на борту. Когда в 1892 году разразился скандал, который вскоре получил название «Панама», 800 000 человек потеряли свои инвестиции в компанию. Это был самый крупный коррупционный скандал XIX века, и мечта французов о строительстве Панамского канала для своей колониальной империи также осталась в прошлом. Вместо этого они намеревались найти покупателя на старые патенты и планы. Так когда же и кем был открыт Панамский канал?
Путь к открытию Панамского канала
Этот покупатель в конечном итоге был найден в Соединенных Штатах, которые приобрели права у Франции в 1902 году. На тот момент США уже давно были претендентом на роль крупной державы номер один. Несколькими годами ранее они расширили свое влияние в Латинской Америке и на Филиппинах во время испано-американской войны. Панамский канал, контролируемый США, был именно тем, что было нужно стратегам в Вашингтоне. Вместо 110 000 долларов, которые Франция хотела бы за права и подготовительные работы, США тогда заплатили всего 40 000 долларов. И еще было Искусство сделки тогда еще даже не писалось! Но на пути новых строителей все еще стояла проблема. Колумбия внезапно больше не желала предоставлять американцам уступку. Хозяин дома запретил им продолжать строительство канала.
США на этот отказ отреагировали некоторым всхлипом. Год спустя они просто отправили солдат в Панаму и оккупировали зону канала. Политики, объединившиеся с американцами в Панаме, тогда просто в одностороннем порядке провозгласили это государство независимым от Колумбии. Затем зона канала была любезно передана Соединенным Штатам в рамках этой независимости. Как видите, американское влияние в государственных делах других стран стало своего рода традицией. В течение следующих десяти лет США построили Панамский канал, и сделали это гораздо более компетентно, чем до них французы. Уровень смертности снизился примерно до двух смертей в день, при этом мертвые иностранные рабочие в США стоили не больше, чем во Франции. Но это, безусловно, положительно сказалось на затратах. В августе 1914 года пришло время, и после почти бесконечного периода строительства Панамский канал был официально открыт. Хотя... все было не так уж и празднично, поскольку всего за несколько недель до этого разразилась Первая мировая война. Но иногда вам не везет.
Всего менее двадцати лет назад США отказались от контроля над Панамским каналом и всей зоной канала. В 1999 году управление здесь перешло к государству Панама, а несколько лет назад канал был даже снова расширен, чтобы предоставить место для современных контейнеровозов. Бизнес-модель работает и сегодня. Мечта, которую европейцы поддерживали на протяжении веков, все еще жива. На самом деле, он настолько привлекателен, что Никарагуа теперь также рассматривает возможность строительства канала. У меня для вас совет:не нанимайте французов!
В подкасте, сопровождающем эту статью, я подробно рассказываю о Панамском скандале, потрясшем Францию в 1890-х годах. Там я более подробно рассказываю о том, как была создана эта компания Панамского канала, как она планировала себя финансировать и как в конечном итоге она массово подкупала политиков. Я также обращаюсь к тому, что этот скандал говорит нам о ситуации во Французской Республике в то время. Потому что некоторые проблемы следующих лет уже предвидятся.
