Ранние годы
Элена де Сеспедес родилась в 1545 году в городе Альяма‑де‑Гранада. Её мать была рабыней в доме семьи Сеспедес, а биологический отец, хотя и не выступал в роли отца, был её владельцем. По закону Элена также считалась рабыней. До 16 лет она служила в доме отца, после чего он, вероятно из чувства вины или по иной причине, освободил её, дал фамилию Сеспедес и приданое, позволяя выйти замуж.
Элена вышла замуж, родила сына, но вскоре отдала ребёнка на усыновление и бросила мужа, видимо, ради полученной свободы.
Путешествия и служба в армии
Несколько лет Элена скиталась по андалузским городкам, подрабатывая ткачихой, плетельщицей и прядильщицей. В 1568 году она вновь появляется в Алпухаррах, где служит в королевском отряде, подавляющем мавританское восстание. Здесь её имя меняется на «Элено де Сеспедес» – мужской вариант, отражающий её внутреннее ощущение себя мужчиной. Элено выглядел как безбородый мужчина с женским голосом, что вызывало подозрения, но он продолжал жить как мужчина.
Путь к медицине
После подавления восстания Элено переехал в недавно объявленную столицу Мадрид, где зарабатывал на жизнь портным – ремеслом, близким к его прежним занятиям, но более «мужским». В Мадриде он подружился с придворным хирургом, который познакомил его с хирургией, дал книги и позволил наблюдать операции. За несколько лет Элено, хотя и без официального диплома, стал выглядеть как настоящий хирург.
Столкнувшись с обвинениями в нелицензированной практике, он переехал в Эль‑Эскориаль, где получил официальное звание хирурга, став тем самым первой в истории Испании женщиной‑хирургом (по официальным документам – мужчиной).
Брак и суд Инквизиции
Элено вступил в отношения с несколькими женщинами, но настоящая любовь пришла в лице Марии дель Каño. После короткого, но страстного романа он попросил её выйти замуж. Для заключения брака Инквизиция потребовала доказать «мужскую» природу жениха, опасаясь, что он может быть «кастрированным» (capon). 11 мая 1586 года в Йепесе (Тольедо) церемония прошла успешно, и пара прожила один год.
Вскоре бывший знакомый из Алпухаррас обвинил Элено в том, что он притворяется мужчиной, практикует хирургию без лицензии и уже был женат. Инквизиция возбудила дело о многожёнстве, содомии и подделке мужского пола. На суде Элено предложил три версии:
- подкуп экзаменатора;
- оперативную имплантацию мужских гениталий умершего;
- саму себя считать гермафродитом – после рождения сына у неё, по её словам, появился «пенис», который позже был ампутирован из‑за инфекции.
Суд вынес приговор: сто порубок на Пласа‑де‑Тольедо, ещё сто – перед церковью в Йепесе, а также десять лет работы без оплаты в больнице. Случай стал настолько известным, что директор больницы просил Инквизицию переслать её в другое учреждение, чтобы не превращать её в «шоу».
Наследие
Элена де Сеспедес доказала, что женщина может стать выдающимся хирургом, несмотря на строгие ограничения XVI века. Её жизнь – трагедия, но и вдохновение: она скрывала свою гендерную идентичность, чтобы выжить в патриархальном обществе, и оставила след в истории медицины Испании.
