По совету отца Карлос IV оставил Флоридебальсу главой правительства. В сентябре 1789 года созвали корты, чтобы признать наследника престола, будущего Фердинанда VII. На заседании Кампоманес выступил с докладом об аграрной реформе, но сессия была прервана под предлогом чрезмерных расходов. На самом деле Флоридебальса, спокойно наблюдавший первые парижские демонстрации, тревожно следил за событиями во Франции. Его беспокойство быстро превратилось в панику: для предотвращения «заразности» он создал своего рода санитарный кордон на границах, провёл перепись иностранных граждан, особенно французов, часть из которых была выслана, а также усилил контроль за путешественниками и эмигрантами, прибывающими с лета 1789 года. В конечном итоге инквизицию поручили бороться с подрывной пропагандой, проникавшей в страну.
Казнь Людовика XVI и последствия для Испании
После 1792 года ситуация ухудшилась. Террор, арест, суд и казнь Людовика XVI поставили испанских реформаторов в замешательство. В Испании почти не нашлось тех, кто бы восхищался идеями Французской революции. Страна не имела предпосылок к революции, подобной французской: королевская власть казалась гораздо сильнее, а испанская буржуазия была слишком слабой, раздроблённой и неуверенной, чтобы возглавить серьёзную оппозицию. Карлос IV переживал за судьбу Людовика XVI. В феврале 1792 года, убедившись, что Флоридебальса уже не подходит для текущей обстановки, он пригласил своего прежнего соперника, графа Аранду. Аранда, как и Флоридебальса, был против революции, но хотел действовать без лишних провокаций. После ареста короля Аранда в августе объявил войну неизбежной, провозгласив нейтралитет Испании, но отказавшись признавать Французскую республику. В ноябре 1792 года, одержимый желанием спасти Людовика, Карлос IV уволил Аранду и возложил надежды на молодого адмирала Годоя, которому тогда было всего двадцать пять лет.
Годой за два года Годой превратился из простого солдата в герцога Алькудиа и великого херцога Испании. Он понимал слабость испанской армии и стремился избежать конфликта. Чтобы спасти французского короля, министр пытался подкупить влиятельных французских депутатов и предлагал за жизнь Людовика XVI признание Испанией республики и посредничество в Европе. Французские революционеры восприняли эти предложения как недопустимое вмешательство во внутренние дела Франции. Казнь Людовика вызвала огромный резонанс, но ни Карлос IV, ни Годой не стали вести переговоры. Вместо этого именно революционная Франция объявила войну, начав так называемую Великую войну. Французы ожидали, что вторжение приведёт к падению монархии в Испании и установлению про-французского режима.
Война проходила преимущественно на северных границах Испании. Сначала испанская армия заняла Руссигон, но граф Аранда, сомневаясь в военных возможностях страны, предлагал вести переговоры из этих позиций; Годой отказался. В 1794 году французы оттеснили испанцев, захватив большую часть Страны Басков, а Наварру и Кастилию они поставили под угрозу. На востоке была оккупирована Каталония. Годой, признать поражение, согласился на мирные переговоры, и мир был подписан в Базеле 22 июля 1795 года. По условиям договора Франция получила испанскую часть Санто‑Доминга, а Испания отказалась от всех завоеваний к югу от Пиренеев.
