В 1675 году в Гамбурге (Германия) жил торговец Хеннинг Бранд. Он не был выдающимся бизнесменом, но благодаря приданому жены имел достаточно средств, чтобы посвятить себя благородному искусству «алхимии».
Поиск философского камня
Алхимики того времени, сочетая в себе черты современных химиков и любопытных экспериментаторов, искали философский камень, способный превращать металлы в золото. Бранд пошёл дальше: он решил получить золото, перерабатывая человеческую мочу.
Эксперименты в подвале
Собрав около пятидесяти ведёрк мочи, он начал обработку в подвале своего дома: просеивание, смешивание, растворение, нагревание… Месяцы упорного труда принесли лишь белое, полупрозрачное вещество, а не золото.
Алхимик в поисках философского камня (1771) – Джозеф Райт
Открытие фосфора
Разочарованный, он потушил свечу в подвале. В темноте странное вещество начало светиться! Выбежав на улицу, Бранд увидел, как оно в дневном свете самовоспламеняется при контакте с воздухом. Это был фосфор — «носитель света» (от лат. phosphorus, греч. phosphoros, от phos «свет» и суффикса phoros «носящий»).
Хотя он пытался скрыть своё открытие, гордость вскоре выдала его. Интерес к новому элементу возрос, но метод Бранда оказался настолько дорогим, что производство фосфора стоило дороже, чем золото. Попытки использовать мочу солдат не принесли экономической выгоды.
Дальнейшее развитие
Лишь в 1750‑х годах шведский химик Карл Шееле разработал более доступный способ получения фосфора из костей — где он в организме составляет около 1 % массы, преимущественно в костях и зубах.
