Как одно опоздавшее письмо изменило мир
Как говорится в заголовке, самое важное событие, связанное с письмом, которое Джордж Биссель отправил Эдвину Дрейку, произошло благодаря его задержке. Это опоздание стало поворотным моментом в истории энергоресурсов.
От свечей к нефти
Долгое время освещение домов обеспечивали свечи из воска или животного жира (тала). Восковые свечи были лучше, но дорогими; тало‑свечи – дешёвыми, но быстро выгорали, давали тусклый свет и неприятный запах. Самыми качественными среди тало‑свечей были те, что делались из китового масла. «Икорка» китового масла – спермакет – представляла собой белесый воск/масло, находившееся в черепных полостях кита‑сепии и в жировой ткани всех китов. В XIX веке спрос на китовое масло резко возрос, что привело к массовой охоте на китов.
Появление керосина
В 1846 году доктор из Новой Шотландии Эбрам Геснер открыл процесс получения из каменного угля нового продукта – керосина. Керосин (угольное масло) горел ярче и стоил дешевле, чем китовое масло. В 1854 году Геснер переехал в США, основал North American Kerosene Gas Light Company на Лонг-Айленде. Спрос оказался столь огромным, что производственные мощности компании не успевали удовлетворять его, и здесь на сцену вышел наш герой – Джордж Биссель.
От угля к нефти
Во время визита в свою alma mater, Дартмутский колледж, Биссель увидел бутылку с темным жидким веществом – это была минеральная нафта (нефть). Профессор объяснил, что она легко горит и поступает из местечка в западной Пенсильвании, где нефть естественно вытекала на поверхность, но использовалась лишь в медицинских целях.
Биссель понял, что, если научиться добывать её в промышленных масштабах, можно заменить китовое масло. Он создал Pennsylvania Rock Oil Company, арендовал 105 акров земли и нанял команду бурильщиков во главе с полковником Эдвином Дрейком, чтобы искать «карманы» нефти так же, как ищут воду.
Опоздание, которое спасло китов
Через полтора года упорных работ запасы денег иссякли, нефть всё ещё не появлялась, а инвесторы Бисселя захотели прекратить финансирование. Биссель отправил Дрейку письмо с приказом остановить бурение, но письмо задержалось. 27 августа 1859 года, за несколько дней до его прибытия, команда нашла нефть.
С того дня мир изменился, а киты получили долгожданный отдых.
Источники: OIL150, Wikipedia, «At Home» – Билл Брайсон.
