Битва при Саргархи
Сравнительно мало известный эпизод истории напоминает легендарную Термопилу. 21 сикх‑солдат, обороняя небольшую фортификацию Саргархи, выдержали нападение почти 10 000 пуштунов в августе‑сентябре 1897 года.
Предыстория
Британская Ост-Индская компания, изначально коммерческая организация, превратилась в мощную военную силу, контролирующую Индию, Бирму, Сингапур и территорию будущего Пакистана. После восстания сипаев 1857–1858 гг. компания была распущена, а её владения перешли к британской короне.
Во время подавления восстания британцы получили поддержку от сикхов, которые, несмотря на англо‑сикхские войны, считали себя более близкими к британцам, чем к индусам‑мусульманам. Сикхские полки получили особый статус, привилегии и использовались для охраны границ, в частности против пуштунов, живущих в горных районах, сегодня — границы Пакистана и Афганистана.
Фортификации Форт Локхарт и Форт Гулистан
В августе 1897 г. пять ротой 36‑го сикхского полка под командованием лейтенант‑полковника Джона Хоуттона были направлены для отражения пуштунских набегов. Они заняли форты Локхарт и Гулистан, расположенные в нескольких километрах друг от друга, но из‑за горного рельефа прямой вид между ними был невозможен.
Для поддержания связи был построен небольшой укреплённый пункт Саргархи, где стоял гелиограф — система отражения солнечных лучей в зеркалах.
Сражение 12 сентября 1897 г.
Пуштунские племена орказай и африди попытались захватить форты Гулистан и Локхарт. После неудачной попытки в Гулистан они направили около 10 000 бойцов к Саргархи, чтобы разорвать связь между двумя фортами.
Сержант Ишар, командир гарнизона из 21 сикха, собрал своих людей и сообщил им о надвигающемся враге. Несмотря на то, что численное превосходство составило примерно 500 к 1, бойцы решили держаться до последнего.
В течение семи часов они отгоняли волны атак, постоянно поддерживая связь с соседними фортами через гелиограф. Когда стены начали разрушаться, а боеприпасы иссякали, единственным оставшимся в живых стал гелиографист Гурмух, который передал последнюю весть:
Это моё последнее сообщение. Я беру своё ружьё…
По пуштунским рассказам, под клич «Боле аси нихал… Сат Шри Акал» (сикхский боевой клич) Гурмух успел уничтожить более 20 противников, прежде чем пал.
Благодаря удержанию Саргархи, форты получили подкрепления, а в итоге более 500 пуштунов были уничтожены. Когда британцы дошли до укрепления, они нашли тела всех 21 сикаха и более 500 мёртвых врагов.
Последствия и память
Все 21 сикх получил высший британский военный орден — Indian Order of Merit. На месте битвы был возведён памятник с их именами. ЮНЕСКО включила сражение в список «Восемь историй о величайшем коллективном мужестве человечества». 12 сентября отмечается как день гордости сикхов.
