Возвращение Пирра в Грецию
В 274 г. до н.э. Пирр, после серии поражений в Италии, решил вернуться в Грецию, где видел шанс захватить македонский трон.
Вторжение в Македонию
Собрав галльских наёмников, Пирр быстро продвинулся по Македонии, почти без сопротивления. Единственным опором стал город Айгей, который после сдачи был разграблен галлами, разрушившими царские гробницы – это ухудшило отношение местных к Пирру.
Приглашение в Пелопоннес
Бывший спартанский царь Клеоним, изгнанный от своего племени, попросил Пирра помочь вернуть себе власть. Пирр, уверенный в своей военной мощи, собрал 25 000 пехоты, 2 000 конницы и 24 боевых слона и в 272 г. до н.э. вторгся в Пелопоннес, провозгласив себя освободителем от «тирании» Антигона.
Подготовка Спарты
Спартанская армада была ослаблена: гражданские права имели лишь 1 500–2 000 мужчин, остальные – вспомогательные силы. Без стен город был вынужден копать траншею длиной 250 м, укреплять её деревянными тележками и каменными баррикадами, а также зарывать их в землю, чтобы препятствовать слонам Пирра.
Сестра царя Арея, Архидемея, возразила против вывода женщин и детей; в ответ они сами взялись за копку и укрепление траншеи, сражаясь рядом с мужчинами.
Битва у ровов
На рассвете обе стороны заняли позиции. Пирр, увидев траншею, попытался её преодолеть, но её мягкая земля почти поглотила его. Его сын Птолемей с 2 000 галлов и элитными хаонийцами атаковал, но спартанский сын Арея, Акротат, пробил их фланг, уничтожив галлов в траншее.
Критический конфликт
Не выдержав сопротивления, Пирр приказал заполнить траншею землёй и даже трупами. Прорыв был достигнут, но в разгаре схватки его конь был тяжело ранен стрелой, и Пирр упал, вызвав панику в рядах эпирцев.
Массовая бойня
Спартанцы, подпитываемые поддержкой женщин и детей, нанесли тяжёлые потери Пирру, который, получив ранения, отступил. Потери с обеих сторон были значительными.
Неудача Пирра
Пирр решил осадить Спарту, рассчитывая на зимовку и новую атаку весной 271 г. до н.э. Тем временем Антигон из Македонии послал подкрепления, а царь Арея вернулся с 2 000 спартанцами и кре́тскими лучниками. Прибывшие силы укрепили оборону, а Пирр, совершив новые безрассудные атаки, получил новые ранения и окончательно отказался от захвата Спарты.
