В 274 г. до н.э. Пирр еще находился в Италии. Однако разгром армии в сражениях с римлянами убедил его, что единственным выходом является его возвращение в Грецию, где для его честолюбивого характера открылись новые возможности. Его целью был захват македонского престола.
Пирр, вернувшись в Грецию, планировал взять под свой контроль богатую Македонию. Вот почему он обратился непосредственно против македонского царя Антигона Гоната, сына своего старого соратника, но также и его противника Деметрия Осаждающего. Пирр вторгся в Македонию, завербовав также галльских наемников, и двинулся вперед, не встретив серьезного сопротивления, поскольку македонцы признали его законным царем.
Пирр быстро продвигался вперед и захватывал один город за другим. Сопротивлялся только город Эгай, и когда он наконец сдался, в качестве наказания Пирр выделил его гарнизон из 2000 своих галльских наемников. Но они разрушили находившиеся там гробницы македонских царей, изменив климат против Пирра, когда он отказался их наказать.
Пелопоннес
Антигон с новыми силами вновь двинулся против Пирра, но снова был разбит своим сыном Птолемеем, царем Эпира. Побежденный Антигон отступил в Восточную Македонию, а Пирр, как всегда, не спешил завершать и закреплять свою победу.
Логика подсказывала Пирру завершить включение Македонии в состав своего государства, разгромив и окончательно изгнав оттуда своего соперника, а затем обратиться к Южной Греции. К сожалению, в лице великого эпиротского царя воинская ценность не сочеталась с политическим видением и вдохновением, в отличие от его двоюродного брата Александра.
Важную роль в его решении, видимо, сыграло приглашение изгнанного царя Спарты Клеонима, который надеялся на помощь Пирра в возвращении престола у другого царя, Ареаса, племянника Клеонима. Фактически Клеоним, имевший последователей в Спарте, обещал Пирру внутренний переворот в городе, представляя его захват как легкую задачу.
Убежденный Клеонимом, Пирр решил вторгнуться на Пелопоннес, что не имело никакого политического значения, поскольку у Спарты не было хороших отношений с его соперником Антигоном, и поэтому нападение на нее не имело никакой стратегической цели. Едва ли не единственным результатом этого было бы объединение двух врагов против него.
Итак, с 25 000 пехоты (28 000 по Плутарху), 2 000 всадников и 24 боевых слонов он вторгся весной 272 г. до н.э. на Пелопоннесе. Известие о вторжении Эпирота на Пелопоннес вызвало всеобщее волнение, поскольку многие поверили заявлениям Пирра о том, что он придет как освободитель, чтобы освободить города Пелопоннеса от «тирании Антигона».
Война со Спартой
Ахейцы, гелиосы, значительная часть Аргоса, а также афиняне заявили о своей поддержке Пирра, в то время как Мегалополис открыл свои ворота эпиротскому солдату.
Поначалу спартанцы не противодействовали наступлению Пирра, поскольку они были соперниками Антигона и довольно положительно воспринимали ослабление македонского царя. Их также убедили провозглашения Пирра.
Они также решили отправить к Пирру посольство. Однако прежде чем их делегация отправилась туда, часть армии Пирра нарушила спартанские границы. Спартанская делегация во главе с Дерцилидом все же отправилась в Мегалополь и встретилась с Пирром.
Деркилид жаловался на нарушение границы, считая, что это произошло по инициативе какого-то вспыльчивого офицера Пирра. Однако он был удивлен, услышав, как Пирр заявил ему, что они находятся в состоянии войны.
После этого послы поспешно вернулись в Спарту и сообщили неприятную новость. Граждане оказались в отчаянии. Никогда прежде Спарта не была так неподготовлена к войне и никогда не была застигнута врасплох, имея врага всего в нескольких днях пути от нее.
Сам ее царь Арей со своими лучшими солдатами находился на Крите, куда он отправился сражаться за Гортин.
Подготовка
К этому времени некогда могущественная спартанская военная машина уже осталась в далеком воспоминании. В Спарте было мало граждан, большинство из которых лишились гражданских прав и, следовательно, возможности служить в армии.
Точных данных о количестве бойцов, которые город мог бы мобилизовать, нет, но, по данным источников, оно вряд ли превысило бы 1500-2000 человек. К этому числу можно было бы добавить еще несколько тысяч грубых и легковооруженных людей.
Однако этим силам было невозможно остановить в открытом поле македонские фаланги, конницу и особенно боевых слонов Пирра.
Единственной надеждой спартанцев была защита своего города. но Спарта, древняя традиция, не имела стен. Следовательно, спартанцам пришлось бы защищаться, создавая временные укрепления из всех имеющихся материалов, надеясь на возвращение Арея, которому было отправлено срочное сообщение, на возможное прибытие подкрепления от Птолемеев Египта, на удачу и, прежде всего, на их храбрость.
И спартанцы все-таки оказались достойными своих предков. Спартанцы под руководством сената, заседавшего в те критические часы, бросились в бой за усиление обороны своего города.
Тогда было решено переправить женщин и детей на Крит не только для их защиты, но и для облегчения обороны и сохранения продовольствия. Однако в конечном итоге это решение реализовать не удалось.
При этом было решено немедленно укрепить город, как можно лучше. Спартанцы, интенсивно работая, выкопали параллельно лагерю широкую траншею, так называемую «правительницу» Пирра, длиной около 250 м. Плотины также строились из свай, а укрепления строились из камней и кирпичей.
А укреплялась траншея в основном повозками, поставленными на двух ее концах. Землю раскопали и колеса повозок закопали в землю так, чтобы их нельзя было сдвинуть с места. Спартанцы правильно рассчитали, что эти колесницы станут мощной поддержкой и препятствием для грозных боевых слонов Пирра.
Решения Сената вскоре стали известны в городе и немедленно последовали реакции. Архидамея, сестра царя, первой отреагировала на решение об удалении женщин и детей и с мечом в руке явилась в сенат и спросила, как сенаторы просят женщин Спарты жить, когда их страна не будет существуют?
Место женщин было на стороне мужчин, защитников города, и общей была судьба всех граждан, и трупы женщин должны были лежать рядом с трупами их мужчин.
«Хорошо для лакайнцев после того, как люди умрут...» , сказал он. Перемещенный Сенат изменил свое решение и приказал не только женщинам и детям оставаться в городе, но и способствовать его защите.
Женщины тут же бросились в бой за укрепление. Они выкопали траншею и приказали мужчинам отдохнуть, потому что на следующий день им предстоит упорный бой, и им нужно беречь силы.
Женщины всех возрастов, одетые только в один головной убор, вместе со своими детьми и стариками, не умевшими носить оружие, приступили к выполнению жизненно важной для города работы, которая должна была быть готова на следующее утро. По словам Филарха, траншея была около 4,5 м в ширину и 3 м в глубину.
На следующий день, с рассветом, ров был готов, и мужчины, поспешившие занять позиции вдоль него, забрали, по традиции Спарты, свое оружие у своих жен и матерей, которые передали его им, сказав, что они должны защищать его ценой своей жизни или умереть как достойные дети Спарты.
Эти события описаны историком Филархом, чей труд «Истории» был основным источником и для Плутарха.
Кровь в плодородной долине
Когда взошло солнце, осветив древний город и всю плодородную долину Еврота, два соперника были готовы. Спартанцы заняли позиции за рвом и временными укреплениями, а Пирр приказал своей армии развернуться для сражения перед его лагерем.
Пирр с удивлением и гневом увидел ров. Он вытащил меч из ножен и сам двинулся к ней. Попробуйте пройти. Но только что вырытая мягкая почва чуть не поддалась, и король чуть не упал в нее. Поэтому оно было отозвано.
Однако его сыну Птолемею было поручено командовать 2000 галльскими наемниками и атакованными элитными хаонскими воинами. Он и его люди бросились к траншеи, спустились в нее и попытались утащить колесницы, которые спартанцы поставили на нее, в качестве укреплений. Галлы яростно тянули колесницы, вероятно, используя веревки.
Ситуация была критической для спартанцев. Но ее спас Акроатос, сын царя Арея, который с 300 отборными воинами, вероятно, «всадниками» царской гвардии, прошел через пролом и оказался позади галлов Птолемея.
Прежде чем Птолемей успел отреагировать, Акротат и его люди несут смерть неподвижным галлам, спрятавшимся во рву.
Пока это происходило, Пирр также пытался пересечь ров в другом месте, но безуспешно, его люди понесли потери от ракет спартанцев.
Критический конфликт
Отважное сопротивление спартанцев заставило Пирра отступить. Отличился в бою и спартанец Филлий, который героически сражался, хотя и был тяжело ранен. Когда он почувствовал, что силы покидают его, Филлиос незаметно отступил с линии боя, чтобы охладиться в своем городе и не рисковать своим телом попасть в руки врагов.
Таким образом, битва продолжалась весь день, но безрезультатно для Пирра, который с наступлением ночи приказал прекратить действия.
Эпиротский король был разочарован, так как его армия понесла тяжелые потери без каких-либо контрмер. Консул рассказывает интересный анекдот. Пирр, по рассказу консула, в ту ночь после битвы увидел во сне, что Спарта горит молнией.
Сам он истолковал сон благосклонно, сказав, что город падет. Однако один из его партнеров, Лисимах, истолковал сон негативно. Тогда Пирр ответил:«В знак превосходной защиты от Пирра».
На следующее утро с рассветом Пирр построил свою армию, готовую к новой атаке. Вскоре после этого эпиротский рекрут приказал совершить рейд. Битва была жестокой с самого начала. Эпироты героически сражались, видя, как их царь защищается.
Спартанцы, со своей стороны, защищались с невероятным фанатизмом, их женщины были рядом, ухаживая за ранеными и принося воинам еду, воду, стрелы, камни и дротики.
Резня
Пирр, видя, что его войска не могут пересечь ров, приказал засыпать его землей и всяким материалом, даже трупами людей.
Несмотря на реакцию спартанцев, ров начал заполнять отдельные его части. Таким образом был создан коридор, через который могли пройти войска Пирра.
Спартанцы собрали свои резервы в конце коридора, но Пирр также в этом месте бросил в бой свои лучшие отряды, встав во главе себя верхом на коне, с мечом в руке.
Похоже, что бурный набег Пирра сломил спартанское сопротивление и вошел в город. Падение города было делом нескольких мгновений. Однако стрела смертельно ранила лошадь Пирра, которая сбила всадника.
Пирр тяжело упал на землю. Его люди, увидев своего короля на земле, запаниковали. Многие офицеры бросились на место происшествия, чтобы проверить, жив ли он. В результате это вызвало замешательство, которым, конечно же, спартанцы в полной мере воспользовались.
Отчаянной контратакой неутомимые лаконцы перебили многих солдат «Орла», заставив остальных бежать через ров.
Общий сбой
Пирр, как только выздоровел, приказал отступить, так как его силы были особенно измотаны. Но и потери спартанцев были серьёзными. Возможно, при новой генеральной атаке Пирру удалось бы захватить город. Однако он не решился на это и решил осадить город, попутно разграбив Лаконию.
Однако судьба уже решила. Антигон, которого Пирр оставил нетронутым в Македонии, отреагировал на планы своего противника, приказав своим гарнизонам в греческих городах поспешить к подкреплению своих старых соперников - спартанцев.
Гарнизон Антигона в Коринфе, Фокей Амениас, немедленно двинулся в сторону Спарты. В это же время с Крита вернулся спартанский царь Арей с 2000 солдат.
Плутарх утверждает, что Арей вернулся с 2000 солдат, а в другой части своего повествования он утверждает, что Арей привел с собой 1000 критских лучников. Неизвестно, пришли ли 1000 критян в дополнение к 2000 спартанцам или же в число 2000 вошли спартанцы и критяне вместе. Современные историки считают более вероятным, что общая численность войск, прибывших с Ареса, насчитывала 3000 человек.
В любом случае прибытие Арея и его людей значительно усилило оборону и подняло боевой дух спартанцев, а у людей Пирра, наоборот, подорвало. Затем Пирр совершил вторую большую ошибку.
Вместо того, чтобы придерживаться своего решения осадить Спарту, он приказал начать новые атаки на усиленных спартанцев, в большинстве случаев руководя собой, в результате чего он был ранен. Этот его ход привел к новым ненужным потерям и к ограничению боеспособности армии, как и его самого, из-за ран.
В очередной раз оказалось, что Пирр был храбрым солдатом, но не стратегом. После дальнейших неудач он вернулся к своему прежнему плану осады Спарты, решив перезимовать там и возобновить атаку следующей весной в 271 г. до н.э.
В это же время небольшие отряды армии разграбили Лаконики, а на дороге между Спартой и Карионом был создан укрепленный лагерь (в других источниках утверждается, что он был создан близ Тегеи).
