Роберт Смоллс он был рабом на хлопковой плантации в Бофорте, Южная Каролина, принадлежавшей Макки. Благодаря матери ему удалось научиться читать и писать, что очень важно для его будущего. После неурожая и необходимости дополнительного дохода Генри Макки он решил арендовать у себя часть рабов для работы в городе и одним из избранных был Роберт. В 12 лет Роберта отправили в Чарльстон, где он начал работать в отеле. После нескольких работ у него появилась возможность работать в порту грузчиком, и там у него началась его любовь к морю. Через некоторое время, благодаря наставлениям матери, ему удалось стать рулевым.
Роберт Смоллс
В начале Гражданской войны он был завербован Конфедератами в качестве рулевого Плантера. , старый хлопковый пароход, переделанный в транспортер для войск и оружия. Роберт не собирался упускать такую возможность, как и другие рабы, входившие в команду Плантера. , и изучив некоторое время движения командиров - логично, белых - они разработали план побега и кое-что еще... Роберт понял, что после долгого путешествия офицеры любили сойти на берег и развязать свои наказанные тела с алкоголь и с какой-то местной девушкой - в нарушение постановлений, которые требовали, чтобы хотя бы один офицер постоянно оставался на борту. В ночь на 13 мая 1862 года, вернувшись из дальнего плавания, офицеры покинули корабль, и на него поднялись семьи Роберта и остальных рабов, спрятавшихся в порту в ожидании прибытия корабля. Роберт надел капитанскую форму и соломенную шляпу, которую всегда носил на борту, и вывел корабль из гавани. Чтобы выбраться, им все равно пришлось пройти через контрольно-пропускной пункт, установленный в Форте Самтер. форт, расположенный на острове у входа в залив Чарльстон, бомбардировка которого конфедератами 12 апреля 1861 года стала первым актом Гражданской войны.
Бомбардировка форта Самтер
Под покровом ночи, одетые в капитанскую одежду и понимая соответствующие сигналы, часовые с криками расчищали путь...
<блок-цитата>Плантатор выходит
Плантатор
В море семьи танцевали и пели, но Роберт знал, что им все еще грозит опасность… блокада Союза. 19 апреля 1861 года Авраам Линкольн установил морскую блокаду побережья штатов Конфедерации, чтобы предотвратить провоз оружия и припасов. Роберт обменял флаг Конфедерации на белый лист в надежде, что корабли Союза не будут стрелять. Первым кораблем, с которым они столкнулись, был Onward. который приказал им сдаться. Когда капитан Вперед Взяв на абордаж, Роберт сдал корабль Союзу со всем его содержимым:четырьмя артиллерийскими орудиями и шифровальной книгой для сообщений. Кроме того, он сообщил обо всей обороне порта Чарльстон и о силах, которые располагали конфедераты в этом районе. Таков был план Роберта, получить свободу и вдобавок доставить корабль Союзу . Флаг корабля был сменен, а рабам и их семьям была предоставлена свобода. Подвиг Роберта Смоллса стал для армии Союза решающим толчком к тому, чтобы принять афроамериканцев воевать в качестве солдат, которые до этого занимались только снабжением и транспортировкой.
Когда война закончилась и на финансовое вознаграждение, полученное за свой героизм, Роберт купил дом своего бывшего хозяина в Южной Каролине. Заняв различные политические посты в Южной Каролине, в 1874 году он был избран в Палату представителей США.
