Исторический фон
В 1889 году Менелика II короновали императором Эфиопии после того, как он завоевал Тиграй и Амхару при поддержке Королевства Италия. В благодарность за помощь Менелик передал Италии прибрежный участок Красного моря — Итальянскую Эритрею, первую колонию Италии в Африке, и подписал с графом Пьетро Антонелли, представляющим короля Умберто I, договор о дружбе и свободной торговле.
Договор в Вучале
Договор, подписанный в эфиопском городе Вучале 2 мая 1889 года, содержал 20 статей, начинавшихся словами «вечно любящие…».
Статья 1. Между Его Величеством Королём Италии и Его Величеством Королём Царей Эфиопии, а также их наследниками и подданными будет мир и дружба.
Проблема возникла в статье 17.
Статья 17. Его Величество Король Царей Эфиопии может/должен пользоваться правительством Его Величества Короля Италии для отношений с другими государствами.
Переводческий конфликт
В амхарском оригинале глагол означал «может», то есть действие было добровольным, а в итальянском переводе его восприняли как «должен», что превратило Эфиопию в предположительный протекторат Италии. Менелик возразил перед королём Италии, но его протест проигнорировали, и уже в 1894 году начались боевые действия.
Итало‑эфиопская война 1894–1896 гг.
Итальянские войска, обладая технологическим преимуществом, вначале заняли инициативу, однако они не получили поддержки населения Тиграя, недавно покорённого Менелика. С помощью местных сил император сумел вернуть инициативу и одержал победу в битве при Адуа (1896 г.). Несмотря на поражение, Италия удерживала Эритрею. Позднее, в 1935 г., под руководством Бенито Муссолини, Италия вновь оккупировала Эфиопию, удерживая её до 1941 г.
Экзотический трон Менелика
Менелик, недавно взойдя на престол, услышал о новинке американской казни — электропуле. Первый человек, казнённый в электрическом кресле, Уильям Кеммерл, был уничтожён в тюрьме Ойбёрна (Нью‑Йорк) 6 августа 1890 г. Император, желая продемонстрировать технологический прогресс, заказал три такие машины. Прибыв, он попытался применить их к заключённым, но в Эфиопии не было электричества, необходимого для работы устройства. Не желая терять оборудование, Менелик превратил одну из машин в трон, тем самым показав свою склонность к «переработке».
