Вдохновение Эйфелевой башней
Известно, что известный писатель Ги де Мопассан завтракал в ресторане на Эйфелевой башне. Он выбирал это место не из‑за панорамных видов, а потому, что это был единственный уголок Парижа, где он мог не видеть того «чудовищного» сооружения, которое он так ярко критиковал. Точно так же известный манифест, подписанный писателями Александром Дюма‑старшим и Полом Верленом, возражал против строительства Эйфелевой башни. Несмотря на интеллектуальную оппозицию, широкие слои населения, туристы и простые парижане с восторгом принимали новую достопримечательность, что принесло её создателю огромную прибыль и вдохновило на попытки построить аналогичные конструкции в других столицах, в том числе в Лондоне.
Идея сэра Эдварда Уоткина
Сэр Эдвард Уоткин, британский парламентарий, председатель нескольких железных дорог и успешный бизнесмен, увидел в Эйфелевой башне образец для нового символа Лондона. Он предложил возвести в районе Уэмбли (незадолго от центра) башню высотой около 350 м, соединив её с железнодорожной сетью, которой он управлял. По мнению Уоткина, перенаселённый центр города нуждается в «здоровом» пространстве на окраинах, где могли бы появиться частные дома, зоны отдыха и развлечений.
Открытие парка
Первая стадия проекта — создание парка — была завершена в 1894 году. На его территории появились озеро с лодками, каскады, множество спортивных площадок, что привлекло огромное количество посетителей уже в первые месяцы работы.
Одновременно шло проектирование самого монумента. Было представлено несколько чертежей, но в итоге выбрали вариант, максимально похожий на Эйфелеву башню: стальная конструкция высотой 350 м, включающая отель, рестораны, магазины и другие коммерческие помещения.
Строительство башни
Работы начались в 1892 году, а к 1895 году была завершена первая платформа — уровень, поддерживаемый четырьмя массивными колоннами. Однако грунт в Уэмбли оказался болотистым и нестабильным, из‑за чего фундамент начал проседать, и проект пришлось приостановить из страха обрушения.
Упадок проекта
Различные варианты укрепления башни обсуждались, но большинство из них были отклонены. В 1896 году работа полностью остановилась. Чтобы собрать средства, установили несколько лифтов, открыв их для посетителей, а также запустили рекламную кампанию, привлекая инвесторов. На шестидесятую годовщину правления королевы Виктории башню осветили, однако это не смогло возобновить интерес публики.
Сэр Уоткин, тяжело больной, потерял интерес к проекту и попытался дистанцироваться от него. В 1902 году башню объявили «опасной» и закрыли для посещения. Два года спустя началось снос, требовавший применения мощных взрывчатых веществ.
То, что должно было стать новым символом Лондона, превратилось в груду обломков и несколько ям, получивших в прессе прозвища «Безумие Уоткина» и «Лондонская пенька».
Наследие Уоткина
Уоткин умер в апреле 1901 года, вскоре после провала проекта, возможно, от душевных страданий, вызванных неудачей. Он также не смог реализовать план туннеля, соединяющего Великобританию и Францию — предшественник современного Евротоннеля. Тем не менее, выбор места в Уэмбли оказался судьбоносным: сегодня район считается ключевым для развития столицы.
На месте, где должна была стоять башня, позже построили стадион «Уэмбли». При реконструкции стадиона в 2002 году были найдены фрагменты конструкции Уоткина — последние свидетели того, что могло бы навсегда изменить облик и градостроительство Лондона.
