Предыстория
Город Вероия (Veroia), основанный Филиппом II Македонским, сегодня известен как Стара Загора и находится в Болгарии. Вблизи него в 1122 году произошла решающая схватка, в которой исчезла из истории племенная конфедерация печенегов.
Печенеги и их прошлые набеги
Печенеги (или «Патсинаки») были кочевым народом, известным византийцам своими рейдами по их границам. В 1118 году император Алексей I Комнин разгромил их в битве при Левуни у устья реки Эврос.
Однако часть племени не участвовала в этом походе. Прибежав из русской степи, они пересекли Дунай, получили разрешение к проходу от киевского князя Владимира Мономаха и продолжили поход в имперские земли.
Новые набеги 1121‑1122 гг.
В 1121 году печенеги совместно с уйгурскими турками вышли из России и вновь вторглись в византийские территории. Это тревожило Константинополь, и новый император, сын и наследник Алексея I, Иоанн II Комнин, решил дать отпор, несмотря на одновременные успешные действия против сельджуков в Малой Азии.
Поход Иоанна II к Вероне
Император пересёк Геллеспонт, собрав армию в Константинополе. Тем временем печенеги пересекли реку Аймос и двинулись к югу, устроив лагерь у древнего города Вероэ (современная Стара Загора).
Иоанн II сначала попытался решить вопрос дипломатически, притворяясь к переговорам, но одновременно продвигал свои войска к лагерю противника.
Эпическая схватка у Вероны
Однажды утром византийская армия внезапно появилась перед укреплённым лагерем печенегов. Кочевники‑конники‑лучники, используя традиционную тактику «стрелять‑ударять‑отступать», попытались оттянуть врага. Их отряд включал несколько тяжело вооружённых конных аристократов, а пехота состояла из любого способного к рукопашному бою человека.
Точных цифр сил неизвестно, но византийцы, возглавляемые императором, бросились в атаку. Печенеги и уйгуры, применяя привычные манёвры, наносили удары, но при сильном давлении отступали к укреплённому лагерю. Во время боя Иоанн был ранен стрелой в ногу, однако император не отступил.
Он отдал приказ элитным варам (Varang) — отрядам императорской гвардии — прорваться сквозь вражеские колесницы. Варяги, несмотря на град стрел, прорвали оборону, отрубая вражеские повозки копьями.
Под прикрытием остальных войск был пробит проход в лагерь, и византийцы ворвались в него, уничтожив почти всех противников. Тяжело вооружённые конники не смогли противостоять атаке и были истреблены тысячами. Выжившие печенеги были пленены, некоторые позже вошли в византийскую армию.
Последствия
После битвы у Вероны о печенегах больше не слышно — это была битва‑геноцид, полностью уничтожившая их как самостоятельный народ.
