Введение
Когда британские сыновья ещё не умели точно отмечать границы на карте, а генерал Кастер был далёк от своей судьбы, испанские инженеры уже возводили в Северной Америке укрепления, а особое подразделение армии Испанской монархии — кожаные драконы — активно сражалось с команчи, апачами, хопи и юмами.
Королевские дороги
Экспедиции из Мексики к северу, состоявшие из миссионеров, солдат, инженеров, ботаников и торговцев, картографировали территорию, изучали флору и фауну, строили миссии из адобе с использованием испанских технологий и укреплённые фортификации, известные как пресидио. Они также проложили сеть дорог длиной в десятки тысяч километров — Королевские дороги, вдохновлённые римскими трассами. Как отмечает Мариа Луиса Перес Гонсалес, эти дороги связали новые земли с остальной частью испанской империи, став экономическим двигателем колонии.
Пять из этих трасс вошли в состав National Historic Trails США: Inland Royal Trail (Мехико‑Санта‑Фе), Anza Road (Тубак‑Сан‑Франциско), Old Spanish Trail (Санта‑Фе‑Лос‑Анджелес), Camino Real de los Tejas (Рио‑Гранде‑Натчитош) и Santa Fe Trail (Санта‑Фе‑Сент‑Луис).
Пресидио — форпост на границе
Пресидио представляло собой квадратный или прямоугольный форт со стенами из камня или адобе (около 100 м в длину) и смотровой башней. Внутри находились казармы, дома офицеров, конюшни, склады и часовня. Вокруг располагались поселенцы‑торговцы, ремесленники и фермеры, образуя небольшие поселения. Сеть пресидио протянулась от Тихого океана до реки Миссисипи, охватывая более 3 000 км разнообразных ландшафтов.
Кожаные драконы — элитный пограничный корпус
«Кожаный дракон» (на испанском dragón de cuera) получил название от многослойного кожаного кафтана, защищавшего от стрел индейцев. Первоначально он использовался только офицерами, но вскоре стал обязательной частью формы. Помимо кафтана и щита, в арсенале были мушкет, пистоль, копьё и меч с надписью «No me desenfundes sin razón, no me envuelvas sin honor». Размер гарнизонов варьировался: в 1717 г. в Новом Мексико их было около 100 человек, а в Дюранго — лишь 15.
Жизнь кожаных драконов была тяжкой: они охраняли границы, сопровождали конвои, патрулировали дороги и ухаживали за шесть лошадей и мулом на каждого солдата. Несмотря на суровый климат и постоянные столкновения с враждебными племенами (апачи, команчи), набор добровольцев и рекрутов был постоянным. Сначала в отряде служали только испанцы, но к концу XVIII в. состав стал многоэтническим: 50 % испанцы, 37 % мулаты и метисы, остальные — индейцы, большинство из которых родились в Виках Нового Испании.
Служба предоставляла 10‑летний контракт, медицинскую помощь, возможность получения пенсии и земельных участков после выхода в отставку — редкие привилегии для населения того времени.
Упадок
К концу XVIII в. улучшения в огнестрельном оружии сделали тяжёлый кожаный доспех излишним, и в 1815 г. подразделение было полностью распущено.
