Исторический контекст
Последние годы XII и первые годы XIII веков в Англии были полны политических потрясений. С 1189 года королём был Ричард I — Львиное Сердце, однако он провёл на английской земле лишь шесть месяцев из десяти лет правления, большую часть времени находясь в крестовых походах и собирая деньги на войны в Святой земле и во Франции.
С 1190 по 1194 годы Ричард отсутствовал: сначала в Святой земле, затем в плену в Германии. Его брат, Джон Безземельный, пытался воспользоваться ситуацией и претендовать на трон, но безуспешно. Это время стало серьёзным испытанием для всех аристократов: они были обязаны клясться верности Ричарду, но открыто противостоять Джону также было опасно, ведь он мог унаследовать корону.
После смерти Ричарда в 1199 году Джон взошёл на трон и быстро потерял поддержку знати: он лишил их земель, вступил в конфликт с папой, который наложил на Англию интердикт и отлучил короля, а также убил или приказал убить племянника Артура из Бретани. Его произвол усилил недовольство дворян.
Кульминация конфликтов наступила после поражения французского короля Филиппа II при Бувине в 1214 году. Возвратившись в Англию, Джон потребовал от аристократов новые налоги, что вызвало открытое восстание. В июне 1215 года бароны вынудили его подписать «Великую хартию вольностей» (Magna Carta), но уже в сентябре папа аннулировал документ, и конфликт вновь перешёл в вооружённую фазу.
Восстание 1215‑1216 годов
В начале 1216 года повстанцы захватили Рочестер и Лондон, пригласив на английский престол сына французского короля Луи, жену которого, Бланка Кастильская, была правнучкой Генриха II и Элеаноры Аквитанской, что давало ей потенциальное право на трон. Оставшиеся верными Джону крепости были Виндзор, Дувр и Линкольн. Последнюю защищала необычайно храбрая женщина — Николя де ла Хай.
Николя де ла Хай
Николя была дочерью нормандского рыцаря Ричарда де ла Хай и имела саксонские корни до завоевания 1066 года. Родилась между 1150 и 1156 годами и унаследовала должность кастеллана (управляющего замком) в Линкольнском замке. Обычно обязанности исполнял её второй муж Жерар де Камвиль, но в его отсутствие Николя самостоятельно руководила обороной.
Первый известный её подвиг произошёл в 1191 году, когда Жерар защищал интересы Джона в Тикхилле и Ноттингеме. По словам современного хронистa Ричарда де Девизса, Николя «не думала как женщина, а защищала замок Линкольн как мужчина».
Позже, уже будучи вдовой, она вновь проявила стойкость во время осады Линкольнского замка баронами, требовавшими отмены Magna Carta. Николя удерживала крепость, пока не заключила перемирие с лидером осаждающих, Гилбертом из Гента.
Когда Джон посетил Линкольн в 1216 году, Николя попыталась отдать ему ключи, ссылаясь на свою старость, но король настоял, чтобы она оставалась у власти. За несколько дней до своей смерти 19 октября 1216 года Джон назначил её, совместно с верным слугой Филиппом Марком, шерифом Линкольншира.
Восстановление короны при Генрихе III
После смерти Джона трон унаследовал девятилетний Генрих III. Страна оказалась в гражданской войне, а французский претендент удерживал Лондон. На защиту молодого короля встал великий военачальник Уильям Маршал, бывший слуга Генриха II и его сыновей.
Маршал направился к осаждённому Линкольнскому замку, где вновь встретил Николя де ла Хай. Она отказалась сдавать крепость и объявила, что всё, кто остаётся в замке, верен Генриху III. Это подняло мораль защитников.
20 мая 1217 года Маршал возглавил кавалерийскую атаку на французскую армию, а из стен замка, под командованием Николя, был произведён мощный залп стрел. Осада была разбита, осаждающие отступили, а мятежные бароны попали в плен.
В августе того же года английские силы одержали ещё одну победу — на море у Сэндвича победили французский флот, собранный по приказу супруги претендента, Бланки Кастильской. Принц Луи, осознав безнадёжность своих планов, вернулся во Францию и позже признал Генриха III королём Англии по Договору в Кингстоне.
Последние годы Николя де ла Хай
После победы Николя была заменена на должности шерифа графом Салисбери, дядей короля, всего через четыре дня. Последующие годы она провела в борьбе за свои земельные владения и за Линкольнский замок против нового графа, пока в 1226 году не согласилась сдаться и не уехала в свой поместье в Сватоне. Там она умерла в 1230 году.
