Объединение Италии под властью Рима заняло почти полтысячелетия. Одним из самых стойких противников римлян были самниты — горный племенной союз, властвовавший в центральной части полуострова.
За четырёхдесят лет Риму удалось полностью покорить Самнию, но путь к этому был полон ожесточённых сражений, среди которых особенно запомнился позор Кадина.
Первый этап конфликтов
В 343 г. до н.э. началась первая Самнитская война. Всё началось с локального столкновения между самнитами и кампанцами в центральной Италии. Рим попытался выступить посредником, но был отвергнут, и конфликт перерос в открытую войну.
Римская армия, обладающая преимуществом в открытых полях, одержала быструю победу, захватив Кампанию, предоставив её жителям римское гражданство и взяв под контроль важный город Капу.
Эти успехи показали самнитам, что им лучше избегать боёв на ровных равнинах, где сила римской легии — тяжёлой пехоты в плотном построении — не имеет себе равных.
Позор Кадина (321 г. до н.э.)
Во второй Самнитской войне (начало 326 г. до н.э.) самниты перешли к партизанской тактике в горных районах, заставив римлян застрять в пятилетнем затяжном конфликте. По слухам, самниты собирались в Апулийской равнине, и римский легион отрядился в долину Кадин, где попал в тщательно подготовленную засаду.
Римская армия была окружена и вынуждена сдаться без боя. Около 600 римских солдат стали заложниками, а весь легион был вынужден отступить из центральной Италии. Этот эпизод получил название «Позор Кадина» и стал единственным крупным поражением римской армии в первые тысячу лет своего существования.
Возрождение Рима и окончательная победа
Рим быстро оправился от унижения. Через шесть лет он вновь взял под контроль Капу, а затем начал строительство Аппиевой дороги, которая обеспечила быстрый переброс войск в центр Италии.
В то время как на севере римляне вели борьбу с галлами и этрусками, а у́мбрийские племена тоже бросали вызов, консул Квинт Фабий в 297 г. до н.э. сосредоточил усилия на Самнии.
Самниты попытались снова заманить римлян в засаду в долине Тифернум, но на этот раз римские легионы были подготовлены и избежали ловушки, одержав победу в битве при Тифернуме.
Кульминацией конфликта стала битва при Сентинуме, где вместе с галлами, этрусками и умбрами самниты попытались остановить Рим. Однако римляне одержали решающую победу, после чего Самния согласилась на мир и стала союзником Рима.
Политика щедрости и интеграции, характерная для римского государства, позволила включить в состав Рима бывших противников без серьёзных репрессий, как это было ранее с сабинами и этрусками.
После подчинения Самнии единственным крупным противником на Апеннинском полуострове оставалось греческое государство в южной Италии, где Рим вновь столкнётся с вызовами.
