Пельтасты, в отличие от псилуи, условно характеризуются как легкая пехота, просто потому, что они были легче гоплитов. На самом деле пельтасты представляли собой многоцелевую пехоту, промежуточный тип между тяжелой пехотой и акробатами. Пельтасты были основным типом пехоты во фракийских и ранних македонских греческих армиях.
Они были вооружены множеством копий, легким щитом и мечом. Щит фракийских пельтастов имел на правой стороне эллипс и напоминал щит микенских воинов, изображенных на вазе «Воины». Из своего своеобразного щита пельти , свое название получили и пельтасты. Некоторые также носили шлемы. Пельтасты располагались рыхло, но плотнее, чем у аналога псилиса, на глубине не более 8 ярм.
Благодаря легкому вооружению и построению они были быстрыми и маневренными на любой местности. Но они находились в труднопроходимой местности, где были буквально непобедимы. Более плотные ряды давали им явное преимущество перед мелкими, а скорость и ловкость делали их особенно опасными противниками для гоплитов.
Как и пельтасты, пельтасты дрожали только при атаке на них кавалерии, на гладкой земле. Тяжёлой пехоты им нечего было опасаться, поскольку благодаря скорости они могли вступить с ней в бой или выйти из боя по своему усмотрению.
Вдохновленные македонскими и фракийскими пельтастами, а также могущественными южногреческими городами, постепенно начали создаваться подразделения пельтастов. Обычно они арендовали части Фракии, которые после окончания операций возвращались во Фракию. Позже, однако, они сами сформировали отряды пельтастов из своих граждан, которые обычно присоединялись к постоянным силам каждого города.
Спарте потребовалось больше времени, чем другим городам, для создания корпуса пельтастов, и во время Пелопоннесской войны она полагалась на наемные корпуса пельтастов из Северной Эллады. Однако даже во время Пелопоннесской войны количество пельтастов, участвовавших в их операциях, в целом было очень небольшим по сравнению с количеством гоплитов или псилов и примерно пропорционально числу всадников.
В отличие от псилов, которые располагались впереди фаланги и выполняли функцию «легкой артиллерии», пельтасты действовали в основном, развернутые по бокам фаланги, в качестве маневренных фланговых стражей. Много раз они действовали в тесном сотрудничестве с кавалерией. Примерно около 1000 пельтастов мирийской армии выступали в роли телохранителей в знаменитой битве при Кунаксе в Вавилоне в 401 г. до н.э.
Там греческие пельтасты прикрывали правый фланг греческой фаланги, располагавшейся между гоплитами и рекой Евфрат. В таком положении и изнурив свои копья, греческие пельтасты встретили наступление персидской конницы, которую, несмотря на ровную местность, они встретили с образцовым хладнокровием, только с мечами, победоносно.
Однако роль пельтастов должна была быть еще более повышена, согласно традиции, афинским полководцем Ификратом. Он вооружил пельтастов, снабдив их копьями. Таким образом, пельтасты стали по-настоящему способны сражаться плечом к плечу с гоплитами почти на равных.
Реформы, приписываемые Ификрату, вероятно, имели место раньше, в промежутке от окончания Пелопоннесской войны (404 г. до н. э.) до знаменитой Битвы при Лехее. (390 г. до н. э.). в битве при Лехае афинская армия под предводительством Ификрата и Каллия атаковала изолированную спартанскую мору гоплитов и уничтожила ее благодаря пельтастам.
Это событие вызвало удивление во всей Греции того времени, и даже сегодня вы считаете это большим достижением. Но дела обстоят немного иначе. Во-первых, афиняне превосходили лаконцев по численности в соотношении 6:1. Во-вторых, спартанцам нечего было противопоставить дождю ракет афинских пельтастов.
Единственное, что их временно облегчило, это набег на пельтастов. Последний, однако, не решился вступить в бой с гоплитами из скопления. Они избежали набега, отступив и вскоре вернувшись. Наконец остатки спартанских всадников были спасены появлением спартанской конницы.
Пельтасты еще больше развились в III веке до нашей эры. когда родился новый тип, треофорный пельтастис . Щитоносцы были вооружены длинным копьем длиной 3 метра, рядом копий (обычно 4), мечом, шлемом и новым, больших размеров щитом, от которого они и получили свое название. Вы считаете, что щит выполнен в галльском стиле. Большинство исследователей полагают, что он был введен в арсенал греков после галльского вторжения стифов Брены.
Щит напоминал беотийский щит, но без боковых отверстий, пересекаемых в продольном направлении центральным ребром, как и микенские восьмиугольные щиты. Щитоносные пельтасты благодаря своим длинным копьям могли сражаться на выгодных, хотя и не равных, условиях с гоплитами.
Они тоже выстраивались в рыхлые строи, глубиной до 8 саженей, но были способны сгущать свои построения, образуя по существу более легкую фалангу. Первоначально они не носили нагрудников. Однако к концу III века они были оснащены нагрудниками. Торацитами назывались нагрудники со щитоносцами.
Последним типом пельтаста, действовавшим в поздний эллинистический период, был фракийский пельтаст. Копьеносцы несли то же снаряжение, что и щитоносцы. Но вместо копья у них было мачете. Кинжал представлял собой рубящее оружие, по сути, серповидное лезвие, опирающееся на длинное деревянное древко, способное разрезать противника.
