Два великих эллинистических царства Селевкидов и Птолемеев в течение многих лет враждовали из-за завоевания так называемой Полой Сирии, которая включала территории сегодняшней Сирии и Ливана. Эти шесть конфликтов, известные как Сирийские войны, начались в 274 году до нашей эры. и продолжалось до 168 г. до н.э. с перерывами поглощая жизненные силы двух королевств и служа верховенству Рима.
В 219 г. до н.э. произошла Четвертая сирийская война. вспыхнул. В то время на престоле Селевкидов находился Антиох III, так называемый «Мегас». и в истории Птолемеев Птолемей IV Филопатор.
В 217 г. до н.э. два царя сосредоточили свои армии в Сирии, готовясь к решающему конфликту. Армия Селевкидов расположилась лагерем в Рафии, недалеко от сегодняшней Рафы, примерно в 30 км к югу от Газы. Птолемей расположился лагерем на расстоянии всего 1 км от противника.
Как и ожидалось, соперничающие группировки сталкивались почти ежедневно. Затем Феодот Этол, бывший наемник Птолемеев, ныне находящийся на службе у Антиоха, попытался проникнуть в лагерь Птолемеев с намерением убить Птолемея, но потерпел неудачу.
Противостоящие силы
Антиох собрал внушительную армию, ядром которой были 10 000 элитных Аргираспидов. его сариссафор при Феодоте. У него было еще 20 000 греческих сарисафор. под командованием Никарха и Феодота Гермиолия 22 500 восточных легких пехотинцев (лидийцы, мидяне, арабы, киликийцы, даэсийцы, персы), 2000 прекрасных лучников, пращников и арианских копейщиков, 2000 фракийских пельтастов, 2500 критян и неокритян (потомки критских поселенцев) лучников, 5000 греческих наемников – вероятно, элитных щитоносцев-пельтастов – 6000 всадников и 102 индийских боевых слона.
У Птолемея, со своей стороны, было 3000 элитных сариссафориев (Агема). под командованием Эврилоха Магнезийского, 2000 пельтастов под командованием Сократа Беотского, 25000 греческих сариссофориосов, 8000 греческих наемников, 3000 критян и неокритян, 3000 ливийской легкой пехоты, 20000 египетских сариссофориосов, 6000 фракийских наемников и 50 галлов . 73 африканских слона, меньше индийских конкурентов. Птолемей преуспел в пехоте и особенно в возничих, ему уступали в коннице и слонах.
Резня на равнине
После пяти дней мелких стычек две армии встретились лицом к лицу, готовые к бою. Обе армии расположили свои фаланги стрелков в центре строя, окруженные легкими дивизиями с кавалерией на концах. Слоны шли впереди легкой пехоты, прикрываемой дивизиями легкой пехоты.
Битва началась со столкновения слонов двух армий, в котором взяли верх самые и крупные индийские слоны Антиоха. Перепуганные африканские слоны набросились на дружественную легкую пехоту, сбив ее с толку. В то же время Антиох во главе своей конницы правого крыла устремился вперед, тесня противника.
Птолемей немедленно встал во главе своего сариссафора и атаковал центр, где имел преимущество. Но конница правого крыла Птолемея также сумела одержать верх над конницей противника. В это же время Антиох расформировал противостоящее ему птолемеевское крыло.
Антиох считал, что победил. Но в центре возобладала сильнейшая птолемеевская фаланга, и птолемеевская конница правого крыла упала на сторону противоборствующей фаланги. Антиох пытался остановить разрушение, но было слишком поздно. Его люди сбежали.
Потери Селевкидов были тяжелыми. В бою пало около 10 000 пехотинцев и 300 всадников. Еще 4000 человек были взяты в плен. Также были убиты пять слонов. С другой стороны, армия Птолемея потеряла 1500 пехотинцев, 700 кавалеристов и 16 слонов.
Благодаря этой победе он завоевал Полую Сирию до 200 г. до н.э. В том же году Антиох, одержав победу в битве при Паниосе, переломил ситуацию и отвоевал Полую Сирию для Селевкидов.
