С началом Первой мировой войны Иностранный легион был вынужден реорганизоваться. Это было связано, с одной стороны, с большим количеством немецких и австрийских легионеров, включенных ею в свои ряды, а с другой стороны, с большим количеством американцев, ирландцев и других добровольцев (даже греков), массово ринувшихся вступить в нее из первые дни Великой войны.
Немецкие и австрийские легионеры составили ядро, вокруг которого были сформированы два маршевых полка, дислоцированных в Марокко. 1-й и 2-й иностранные полки остались в качестве гарнизона в Алжире, отправив из них батальон во Францию.
Там эти батальоны составили ядро, вокруг которого были сформированы еще два маршевых полка:Маршевый полк 1-го Иностранного полка и соответствующий ему 2-го Иностранного полка.
В каждом полку было по три батальона молодых добровольцев и один батальон ветеранов. Эти два полка сформировали бригаду Легиона, которая присоединилась к Марокканской пехотной дивизии. В октябре 1914 г. бригада укомплектовала участок фронта в Прунете, где оставалась до апреля 1915 г. Тем временем был сформирован третий походный полк из русских, бельгийских и преимущественно итальянских солдат, но он был расформирован в марте 1915 года.
Его люди записались в армии своих стран. На его месте был сформирован еще один маршевый полк, известный как бригада Гарибальди. В его трех батальонах, помимо различных добровольцев, офицерами служили еще пять родственников великого итальянского революционера Гарибальди. С вступлением Италии в войну на стороне АНТАТЕ подразделение было расформировано, а его люди зачислены в итальянскую армию. До этого он принимал участие в небольших операциях в районе Аргонны, неся большие потери.
Маршевый полк 1-го Иностранного полка принял участие в крупном наступлении в районе Артуа в мае 1915 года. Неся огромные потери, полк занял 3-километровую зону. оккупированной немцами территории, которую он потерял 24 часа спустя. За это время он потерял 2200 своих людей из 4000, которые он первоначально выделил.
За свои действия это боевое знамя полка было награждено Военным крестом. Походный полк 2-го Иностранного полка участвовал 27 сентября 1915 года в Наваринском сражении. Полк понес 50%-ные потери за два дня и был отозван для перегруппировки.
Тем не менее, он получил почетное упоминание за храбрость своих людей, которые под предводительством трубача, игравшего марш Ле Будена, атаковали немецкие пулеметы на совершенно открытой местности и опрокинули врага. Тяжелые потери, понесенные двумя полками, вынудили французскую администрацию объединить их, образовав Маршевый полк Иностранного легиона (RMLE).
Полк воссоединился с Марокканской пехотной дивизией (МП), в составе которой действовал на протяжении всей войны. Он принял участие в битве при Соне 4 июля 1916 года и при Аберивилле в апреле 1917 года.
В этом бою полк сражался шесть дней и ночей, отвоевав у немцев 2 км земли. Его потери были тяжелыми. Но он преуспел в своей миссии. за это он был награжден самим президентом Французской Республики Военной медалью, одной из высших наград Франции.
В августе 1917 года полк Иностранного легиона участвовал в сражении при Кумье, а в начале 1918 года был переброшен в Лотарингию. Затем он вернулся на фронт Соммы и участвовал в отражении великого немецкого наступления в апреле 1918 года (операция «Михаэль»).
Летом 1918 года его перевели в Суассон для подкрепления находившихся в тяжелом положении французских войск. Затем, осенью 1918 года, он принял участие в наступлении маршала Фосса, которое вынудило Германию капитулировать. За время войны через ряды Легиона прошло 42 883 человека из 100 разных наций.
Из них более 30 000 были убиты или ранены. В это число входят и те, кто служил в отдельном батальоне Легиона, который действовал первоначально в Галлиполи, а затем на Македонском фронте и против большевиков в 1919 году на Украине.
