Перестройка легиона в начале войны
С началом Первой мировой войны Иностранный легион оказался перед необходимостью масштабной реорганизации. К его рядам присоединились сотни германских и австрийских легионеров, а также волонтёры из США, Ирландии, Греции и других стран, которые стремительно стекали в легион с первых дней конфликта.
Германско‑австрийские бойцы стали ядром двух маршевых полков, размещённых в Марокко. Первый и второй полки Иностранного легиона оставались гарнизоном в Алжире, откуда в Францию был отправлен один батальон.
Создание боевых формирований
Во Франции из этих батальонов сформировались два новых маршевых полка – Маршевый полк 1‑го Иностранного полка и Маршевый полк 2‑го Иностранного полка. Каждый из них включал три батальона молодых добровольцев и один батальон ветеранов. Оба полка объединились в Легионный корпус, который стал частью Марокканской пехотной дивизии.
В октябре 1914 года корпус занял участок фронта в Прюне, удерживая его до апреля 1915 года. В марте того же года был расформирован третий маршевой полк, составленный из русских, бельгийцев и в основном итальянцев.
Битвы и потери
Маршевый полк 1‑го Иностранного полка принял участие в крупном наступлении в Артуа в мае 1915 года. За 24 часа полк занял 3‑километровый участок, но понёс потери: из 4 000 человек погибло 2 200. За героизм полк получил военный крест.
Маршевый полк 2‑го Иностранного полка сражался в битве при Наварине 27 сентября 1915 года, потеряв половину своего состава за два дня. Несмотря на тяжёлые потери, полк был отмечен почётным упоминанием за смелый штурм немецких пулемётных точек под звуки марша «Le Boudin».
Из‑за огромных потерь два полка были объединены в Маршевый полк Иностранного легиона (R.M.L.E.), который продолжил боевые действия в составе Марокканской пехотной дивизии до конца войны.
Ключевые сражения
Полк участвовал в битве за Сону (4 июля 1916 г.), в атаке на Аберивиль (апрель 1917 г.) и в шести‑дневном бою, в ходе которого завоевал 2 км территории у немцев. За эту операцию легион был удостоен ордена «Военный медаль» от президента Франции.
В августе 1917 года полк принял участие в битве при Куминие, в начале 1918 года — в Лотарингии, затем вернулся на Сомму, где отразил германскую наступательную операцию «Майкл» (апрель 1918 г.). Летом 1918 года легион был переброшен в Суазон для укрепления ослабленных французских позиций, а осенью принял участие в наступлении маршала Фосса, которое привело к капитуляции Германии.
Статистика и потери
За время войны через ряды Иностранного легиона прошли 42 883 бойца из более чем 100 стран. Из них более 30 000 получили ранения или погибли – цифра, включающая также солдат, служивших в независимом батальоне легиона, участвовавшем в кампаниях в Галлиполи, на Македонском фронте и против большевиков в Украине в 1919 году.
