Первая битва при Зеле произошла в 67 г. до н.э. между войсками понтийского царя Митридата VI и римлянами под предводительством Гая Валерия Триария. В период 88 – 75 гг. до н. э. Митридат дважды воевал против римлян и потерпел сокрушительное поражение.
Третья война началась в 75 г. до н.э. Римляне завербовали двух лейтенантов Луция Лициния Лукулла и Марка Аврелия Котту. Митридат победил Коту при Халкидоне в Малой Азии, но потерпел поражение от Лукулла при Кизике.
Затем Лукулл провел кампанию в Евксине, но был вынужден вернуться в Малую Азию и в конечном итоге сражаться против союзника Митридата Тиграна, царя Армении. Тогда Митридат напал на римлян, оставшихся в средней части Малой Азии, и разгромил их.
После этого легат Триарий двинулся ему навстречу с двумя легионами и неизвестным количеством вспомогательных войск. По мнению Плутарха, Триарий спешил сокрушить самого Митридата и обрести славу. В источниках не упоминаются численность и состав армии Митридата.
Битва
Две армии встретились лицом к лицу на равнине Зела, где они расположились лагерем. Митридат приказал вырыть ров и наполнить его водой. Согласно древним источникам, на равнину обрушился смерч. Оба соперника сочли природное явление благоприятным предзнаменованием.
Римляне покинули свой лагерь и приготовились к атаке. Но Митридат действовал ловко. Он оставил небольшую часть своей армии для сражения с одним римским крылом, а основную часть армии бросил против другого, разгромив его.
Затем Митридат возглавил кавалерию и окружил римское крыло, которое все еще сражалось. Римляне двинулись вперед к рву, и многие упали в него. Вскоре ров был заполнен трупами римлян. Но Митридат тоже был тяжело ранен.
Согласно источникам, «волшебник» по имени Агарис исцелил его змеиным ядом. Всего через несколько часов после почти смертельного удара, полученного Митридатом, он снова оказался на коне.
Но к тому времени битва закончилась победой его армии. У римлян погибло более 7000 человек, в том числе 24 трибуна и 150 центурионов. Римский центурион, который притворился, что хочет поговорить с царем. Но внезапно он напал на Митридата и ранил его в бедро.
Его армия временно запаниковала. Но царский греческий врач Тимофей увидел, что рана несерьезна, и попросил своих телохранителей поднять его так, чтобы солдаты могли его увидеть.
Однако из-за этого инцидента преследование побежденных римлян прекратилось. Выжившим римлянам удалось присоединиться к войскам Лукулла. Римский полководец хотел напасть на Митридата, но его люди отказались следовать за ним. Таким образом, Митридат временно оставался победителем. В 63 г. до н. э. он встретит свою судьбу.
