Мануил Палеолог родился в 1350 году, когда империя уже разваливалась. Две гражданские войны, предшествовавшие Андронику II и Андронику III, и, что еще хуже, между его отцом Иоанном Палеологом и Иоанном Кантакузином, уничтожили последние остатки жизни из умирающей империи.
В частности, вторая война привела к окончательному уничтожению армии, переходу турок в Европу и спуску сербов до Фокиды. Мануэль получил прекрасное образование , рядом с великим Димитриосом Кидонисом. Он был благородным, благородным и патриотом . Он все еще верил, что государство можно спасти, и боролся за это изо всех сил.
С юных лет ему было поручено управление вторым по значимости городом империи – Салониками. Там он показал свои достоинства. Однако некомпетентность отца, предательство старшего брата Андроника IV и ужасные обстоятельства, окружавшие его в его отсутствие, не позволили ему использовать их в той степени, которая позволила бы преобразовать ситуацию к лучшему. В 1384 году он снова стал полководцем Македонии, и его противником был султан Мюрат.
Турки буквально молотили греческие земли, особенно после взятия Адрианополя (1361 г.). Однако Мануэль не отчаивался. В конце концов, остальные Балканы все еще воевали с турками. Мануэль собрал несколько солдат и двинулся против Серров. Он договорился с жителями, что они откроют ему ворота и перебьют турецкий гарнизон.
Но его планы стали известны, и Мюрат выступил против него с большими силами. Мануэль не смог сразиться с тысячами турок в открытом поле, так как, по данным того времени, у него было всего 100 регулярных солдат – остальные, следовавшие за ним, были беспорядочными, вооруженными гражданами. Несмотря на все это, он сражался с турками в крепости Хортиатис. Он героически сражался, но потерпел поражение и нашел убежище в Салониках.
Там он сопротивлялся 4 года. Когда город сдался, он, чтобы не дать горожанам подвергнуться турецкой мести, отправился один к Мюрату, взяв на себя ответственность. Даже турок оценил его храбрость и, сверх всех ожиданий, не казнил его. Вскоре после этого Мюрат был убит в битве за Косово, и ему наследовал его сын Баязид. Он держал Мануэля в заложниках.
Однако Мануилу удалось бежать в 1390 году, когда он узнал, что его отец, император Иоанн, умер. Ему удалось добраться до города, и он был помазан императором. Затем Баязид осадил город, надеясь уничтожить его оружием голода. Но для осуществления своих планов он также использовал предателя Иоанниса Палеолога, племянника Мануила. Мануэлю удалось отбиться от турок, а также противостоять предателю, которого поддержал Баязид. Его постоянные дипломатические действия наконец принесли некоторые результаты.
Но все надежды рухнули в Никополе в 1396 году, когда армия крестоносцев была уничтожена. В 1399 году в город прибыл небольшой отряд французов под командованием «протостатора» Вусикоса и около 1700 человек. Этот отряд хорошо сражался, но в 1400 году был вынужден уйти из-за нехватки ресурсов. Бусико призвал Мануэля поехать в Европу и попросить о помощи. Действительно, Мануэль совершил поездку по европейским столицам, но тщетно.
Но возможность представилась с вторжением Тамерлана в Малую Азию. Монголы разгромили турок и захватили Баязид. Между преемниками Баязита последовала гражданская война, в которую ввязался и Мануил, вернув Салоники, многие города Пропонтиды и части Македонии и Фессалии.
Также императора интересовал Пелопоннес. Он сам отправился на Пелопоннес, позаботился о строительстве стены Гексамилиона и полном разрушении там последних латинских твердынь.
Он умер в 1425 году, слишком сильно пытаясь изменить ситуацию, которую он не создавал. Сражайтесь изо всех сил, до последнего момента. Эти идеалы он также передал своему сыну, последнему императору Константину Палеологу.
