Вода — один из самых ценных товаров для поддержания жизни на планете. Древние народы знали эту истину и много раз пытались лишить своих противников этого драгоценного блага или, того хуже, использовать его как оружие против своих противников.
Причина была проста. В любом случае, либо войска атакующих, либо все население, например, осажденного города нуждались в воде. Если эта вода станет непригодной для питья, то в обоих случаях возникнет серьезная проблема. Способов отравления воды было много. Наиболее распространенными были ядовитые растения и грибы. Другой способ — бросать в колодцы трупы животных.
Этот второй способ был непригоден для отравления проточной воды, но был чрезвычайно эффективен в колодцах, цистернах и т. д. Они использовали ядовитые растения, часто кипятили их и выливали полученный сок в воду. Однако, чтобы яд подействовал эффективно, его необходимо обновлять через регулярные промежутки времени.
Стоит ли говорить, что отравленная вода была непригодна даже для полива полей, так как загрязняла и почву. Неприятный пример — фокейский город Кирра, близ сегодняшней Итеи. Его жители вторглись в 590 г. до н.э. поместья Дельфийского оракула. Сразу же Амфиктионическая конференция объявила священную войну святотатствам (Первую Священную Войну).
Во главе союза были поставлены Афины и Сикион. Союзники поклялись дельфийским жречеством стереть город с лица земли, уничтожить даже поля и фруктовые деревья. Жрецы Дельф говорили, что Аполлон проклял святотатственный город. Ее почва больше не будет приносить плоды, и дети женщин будут рождаться уродливыми.
Итак, как бог не проявит милосердия, так и союзные войска должны быть беспощадны. И действительно, это было так. Союзники под предводительством Клисфена и Эврилоха осадили Кирру. Из-за отсутствия осадных машин, а также из-за гористой местности осада продвигалась неудовлетворительно для союзников. Но затем они обнаружили скрытый трубопровод, по которому в город подавалась вода из соседнего источника. Они тут же сломали трубу, перекрыв подачу воды.
Однако через несколько дней, в течение которых осажденные страдали от жажды, акведук был отремонтирован, и вода снова начала поступать в город. К несчастью для осажденных, он был отравлен черной травкой. Все жители заболели, и город был взят без дальнейшего сопротивления. Видимо, после победы союзные войска полили поля Кирры отравленной водой. Деревья и растения засохли и не только это.
Даже когда путешественник Павсаний посетил это место 740 лет спустя, почва все еще была отравлена. «Равнина вокруг Кирры невозделана, потому что земля до сих пор проклята и жители не могут сажать деревья», — пишет Павсаний, который приписывает план отравления вод мудрому афинскому законодателю Солону.
Эта форма тотальной войны была вновь использована против персов Ксерксом. Оставив свой город на милость захватчиков, беглые афиняне не преминули отравить их источники, колодцы и цистерны. Позже, во время Пелопоннесской войны, афиняне обвинили спартанцев в великом голоде, поразившем Афины в 430 г. до н.э. был ответственен за яды, брошенные в воду.
Обвинение было необоснованным. Некоторые исследователи полагают, что сиракузяне также отравляли воды рек и источников во время Сицилийского похода афинян. Однако эта точка зрения не подтверждена ни одним древним источником.
Напротив, сиракузяне, похоже, отравили некоторые источники воды вокруг своего города во время великого карфагенского нападения в 397 г. до н.э. В середине IV века до нашей эры Эней Тактик говорил об использовании ядов в воде при осадных операциях.
