Контекст конфликта
Битва при Ватис‑Рякас считается одной из самых интересных в истории Византии. Противниками стали империя и секта пауликиан — гностическое движение, превратившееся в почти самостоятельное государство в Тефрике (современный Севастия, Турция) при поддержке мусульман.
Союз с арабами и ранние поражения
В IX веке пауликиане заключили союз с арабами и принимали участие во всех арабских набегах на Азиатскую Малу Азию под предводительством Карваяса, а затем Хрисохира. После завершения иконоборчества гностические иконоборцы подверглись жёстким преследованиям. В 863 г. в битве при Лалаконе имперские войска разгромили арабов и пауликиан, а Карваяс был убит.
Новые набеги Хрисохира
После смерти Карваяса лидерство перешло к Хрисохиру, который даже осмелился атаковать Никей и разрушить Эфес. Император Василий I попытался устранить угрозу, но безуспешно – Хрисохир вновь напал на византийские территории, дошёл до Анкары.
Византийская контратака
В 872 г. (по другим источникам — 878 г.) доместик школ (главнокомандующий гарнизоном) Христофор получил приказ полностью подавить пауликиан. Он преследовал их, когда те возвращались в Тефрику с награбленным. Хрисохир успел уйти в тему Харисиа, а затем двинулся к перевалу Ватис‑Рякас (современный Калинырмак, Северная Каппадокия).
Тактика абсолютного внезапного удара
Христофор, следуя за врагом пешком, приказал армянским и харисийским подразделениям (5 000 человек) поддерживать тесный контакт с противником. Основная часть сил оставалась в тылу, создавая у пауликиан ложное ощущение, что их больше не преследуют.
Ночью византийские войска тихо заняли покрытый лесом холм над лагерем врага, расположенным в небольшой долине перед перевалом. Уверенные в своей безопасности, пауликиане расположились в этом месте.
В рассветные часы два лидера отрядов из 5 000 человек решили нарушить приказ и атаковать. Первая группа из 600 человек двинулась в наступление, остальные же громко били в щиты и трубили в трубы, создавая оглушительный шум, который одновременно служил сигналом для главного командующего.
Внезапный удар оказался полностью успешным: после атаки первых 600 бойцов к ним присоединились оставшиеся 4 400 византийцев. Пауликиане бросились в бегство, но их настигли силы Христофора и были практически истреблены. Преследование продолжалось на протяжении 50 км, сопровождаясь массовыми резнями.
Поражение Хрисохира
Хрисохир сначала сумел уйти с охраной, но в итоге оказался окружённым на так называемой горе Константина. Там бывший пленник пауликиан, солдат Пулядис, нанёс ему удар и сбил с коня. Хрисохир был захвачен живым, тяжело раненым и обезглавлен. Его голову отправили императору Василию I в Константинополь.
Последствия
Византийская победа была окончательной. В 878 г. имперские войска дошли до Тефрики и полностью разрушили её столицу. Современные исследования датируют битву 878 г., хотя ранее её ставили в 872 г.
