Введение
Когда итальянский диктатор Муссолини объявил войну Греции, ВВС Греции (тогда Королевские ВВС — EBA) имели лишь два истребителя Gloster Gladiator Mk I, подаренных эмигрантом Стилианом Сарпакисом. К декабрю 1940 г. силы EBA уже почти вымотались в схватке с мощным итальянским ВВС (Regia Aeronautica). Поэтому было решено пополнить гарнизон британскими «Гладиаторами». С декабря 1940 по апрель 1941 г. в Грецию поставили от 14 до 19 самолетов, которые вошли в состав 21‑го истребительного эскадрильи.
Получение и подготовка самолетов
Британские «Гладиаторы» поступали в вариантах Mk I и Mk II. В эскадрилью также попал единственный самолет, подаренный Сарпакисом; второй был потерян в аварии. Восемь истребителей пришли из 112‑го эскадрилья ВВС Великобритании, шесть — из 80‑го, который уже сражался в Греции. Самолеты доставлялись с серьезными проблемами: нехватка комплектующих и изношенные двигатели. Тем не менее 21‑й эскадрон под командованием старшего лейтенанта Иоанниса Келлы стал боеспособным 23 декабря и переехал из Элефси в Янину, заменив там британский 80‑й эскадрон.
Первые боевые вылеты
8 января 1941 г. греческие «Гладиаторы» впервые сбили итальянский CR‑42. Затем погода ухудшилась, и полеты прекратились. При попытке вылета к конвою в Элефси самолеты не могли взлететь, но Келла призвал местных жителей: 200 мужчин, женщин и детей пришли очистить аэродром.
Бои в январе
25 января семь «Гладиаторов» совместно с семью PZL P‑24 из 22‑го эскадрилья патрулировали район Прэмети‑Клейсура. В воздухе они встретили итальянские бомбардировщики BR‑20. ПЗЛ‑ы сбили два вражеских самолета, а Келла повредил один бомбардировщик, который позже совершил вынужденную посадку. Позже он атаковал еще три бомбардировщика, но без успеха.
Бои в феврале
9 февраля 21‑й эскадрон (4 «Гладиатора») и 22‑й эскадрон (8 PZL‑ов) столкнулись с 18 итальянскими бомбардировщиками S‑79, сопровождаемыми 12 истребителями G‑50 и 12 двухместными CR‑42. Греческие пилоты, в том числе Келла, Бардавилия, Димитракович и Косториоз, вступили в ожесточенный бой. По их заявлениям, они сбили восемь вражеских самолетов, а ПЗЛ‑ы — три. Итальянцы отрицали потери, однако их доклады фиксируют падение девяти греческих самолетов.
10 февраля 4 «Гладиатора» вместе с 8 PZL‑ами атаковали итальянские бомбардировщики Z‑1007bis и S‑79, escorted by G‑50. ПЗЛ‑ы заявили о пяти сбитых бомбардировщиках, а «Гладиаторы», по словам командира 23‑го эскадрилья Теодоропулоса, уничтожили три итальянских истребителя. Итальянцы, в свою очередь, утверждали, что сбили один «Гладиатор» и четыре PZL‑а.
Последний бой против Люфтваффе
2 апреля 1941 г. греческие «Гладиаторы» сбили два итальянских бомбардировщика Z‑1007bis. 15 апреля, в день окончательного падения Греции, над Трикалой появился отряд из 18 немецких JU‑87 «Штука» и более 20 истребителей Me‑109E. Оставшиеся силы EBA, базировавшиеся на аэродроме Василики, совершили «выход смерти».
В вылете участвовали пять «Гладиаторов» (Келла, Скалцогианнис, Чондрос, Пападимитриу и Катарос) и несколько PZL‑ов и Bloch MB‑151. Один из «Гладиаторов» сбил JU‑87, но Мокка на MB‑151, уничтоживший еще два «Штуки», был сам сбит асом Густавом Рэндэлем на Me‑109E.
Германские доклады фиксируют падение трех PZL‑ов и двух «Гладиаторов». Келла смог совершить аварийную посадку, но получил ранения. Курсанты Кацарелис и Аргиропулос также заявили о сбитых Me‑109, однако оба были тяжело ранены.
Итоги
Греческие «Гладиаторы» завершили свою боевую службу, зафиксировав 11 подтвержденных и три возможных сбития вражеских самолетов.
Старший лейтенант Иоаннис Келла, командир 21‑го истребительного эскадрилья.
Греки 21‑го эскадрилья и британцы на фоне «Гладиатора».
