Когда нелепый итальянский диктатор Муссолини объявил войну Греции, у небольших греческих ВВС (тогда Королевских ВВС Греции – EBA) было два истребителя Gloster Gladiator Mk I, подаренные эмигрантом Стилианосом Сарпакисом. К декабрю 1940 года EBA уже исчерпала свои силы в борьбе с мощными итальянскими ВВС (Regia Aeronautica). Поэтому было решено усилить EBA британскими гладиаторами. С декабря 1940 г. по апрель 1941 г. 14-19 самолетов были поставлены и переданы в состав 21-й истребительной эскадрильи.
Британские гладиаторы были Mk I и Mk II. Эскадрилья также получила единственный самолет, который Сарпакис подарил EBA. Другой был уничтожен в результате несчастного случая. Из «Гладиаторов» 8 принадлежали 112-й эскадрилье Королевских ВВС. Еще 6 были предоставлены 80-й эскадрильей Королевских ВВС, сражавшейся в Греции. Самолеты были поставлены при острой нехватке кворума и перегруженных двигателях. Тем не менее, 23 декабря 21-я эскадрилья под командованием командира эскадрильи Иоанниса Келлы вступила в строй и был переведен из Элевсина в Янину, заменив британскую 80-ю эскадрилью.
Первые бои
Греческие гладиаторы совершили свой первый сбитый 8 января 1941 года самолет CR.42. Но затем погода настолько ухудшилась, что действия авиации прекратились. Когда эскадрилье было приказано лететь в Элевсин для сопровождения конвоя, самолеты не смогли взлететь. Но Келлас обратился за помощью к жителям и действительно 200 стариков, женщин и детей бросились убирать аэропорт!
25 января 7 «Гладиаторов» совместно с 7 PZL P-24 22-й эскадрильи осуществили патрулирование в районе Премети – Клейсура. На «Гладиаторах» пилотировали командир эскадрильи Келлас, командир эскадрильи Стилианопулос, подэскадрилья Кацарос, заместитель командира Бардавилиас, командир Косторисос, командир самолета Стасинопулос и командир самолета Кризопулос.
Греческая авиация заметила итальянские бомбардировщики BR.20 и атаковала их. ПЗЛ сбили двух итальянцев, а Келлас атаковал итальянца и повредил один двигатель. Раненый бомбардировщик также подвергся нападению двух других греческих самолетов и попал в него, в результате чего позднее он совершил вынужденную посадку. Затем Келлас атаковал три бомбардировщика в лоб, но безуспешно.
Греческие орлы...
9 февраля 1941 года в районе Тепелень действовали 18 итальянских бомбардировщиков S.79. Их сопровождали 12 монопланов G.50 и 12 бипланов CR.42. В этом районе патрулировали 4 греческих «Гладиатора» 21-й и 8 PZL 22-й эскадрильи, которые сразу же атаковали итальянцев, хотя и сильно отставали по численности, а отчасти и по качеству самолетов.
Гладиаторы с Келлой, Бардавилией, эписмией Димитракопулосом и Косторисосом выстроились в ряд и вступили в ожесточенный воздушный бой с итальянскими преследователями. Греческие пилоты заявили о сбитии 8 итальянцев:Димитракопулос, Косторизо и Бардавила - по одному, а Келлас - о двух. Еще три дауна на счету PZL 22-го полка.
Греческая армия подтвердила факт стрельбы, а итальянцы – нет. Однако неясно, были ли тейкдауны в конечном итоге достигнуты. Однако «Гладиаторы Келлы» и «Димитракопулос» получили серьезные повреждения, но сумели приземлиться. Один ПЗЛ был сбит, другой серьезно поврежден. Итальянцы поддержали сбитие девяти греческих самолетов!
10 февраля 4 «Гладиатора» с «Келлой», эскадрильей «Скальцогяннис», «Бардавилия» и «Димитракопулос» вместе с 8 PZL 22-й и 23-й эскадрилий атаковали итальянские бомбардировщики Z.1007bis и S.79, летевшие в сторону Янины и сопровождаемые эскадрильей G.50. Гладиаторы атаковали итальянские истребители, а PZL – бомбардировщики. ПЗЛ заявили о сбитии пяти бомбардировщиков, а «Гладиаторы», по показаниям командира 23-й эскадрильи командира эскадрильи Теодоропулоса, сбили 3 итальянских истребителя. Итальянцы заявили о сбитии «Гладиатора» и 4 PZL.
Последовал очередной перерыв в работе из-за погоды и усталости. Однако 2 апреля 1941 года греческие «Гладиаторы» сбили два итальянских бомбардировщика Z.1007bis. Следующий бой греческих ВВС, однако, самый героический, состоялся 15 апреля 1941 года против могучих Люфтваффе.
Умирающий выход EBA
Тем утром 18 немецких «Штук» Ju 87 в сопровождении не менее 20 истребителей Ме-109Е были замечены в небе возле Трикалы. Остатки EBA разместились в аэропорту Василики. Греческие самолеты всех типов взлетели к «выходу смерти», как и другие Леониды...
Пятью «Гладиаторами» управляли Келлас, Скальцогианнис, пилот Чондрос, Пападимитриу и Кацарос. Вместе с ними взлетели 4 PZL 22-й эскадрильи и 2 Bloch MB.151 24-й эскадрильи. Греческий самолет прилетел, игнорируя всякую логику. «Штука» была сбита «Гладиатором». Заявлено, что эскадрилья Мокка сбила еще две «Штуки». который летал на МБ.151. Однако он был сбит Ме-109Е, пилотируемым асом Густавом Ренделем, и погиб.
Немцы заявили о сбитии 3 ПЗЛ и 2 «Гладиаторов». Самолет Келлы сумел совершить вынужденную посадку и разбился. Командир эскадрильи был ранен. Прапорщик 22-й эскадрильи Кацарелис поддержал сбитие Ме-109, но также был сбит и серьезно ранен. Корреспондент Аргиропулос из 22-го также заявил о сбитии Ме-109. Так завершилась акция греческих «Гладиаторов», зафиксировавших 11 подтвержденных и три возможных броска.
Командир эскадрильи Иоаннис Келлас, командир 21-й эскадрильи преследования.
Греки из 21-й эскадрильи и британцы фотографируются на фоне гладиатора.
