Никифор Фокас и союз со Святославом
В 968 г. император Византии Никейфор Фокас, опасаясь угрозы со стороны Болгарии, обратился к князю Киевской Руси Святославу Игоревичу за помощью. Святослав с радостью принял предложение и вторгся в Болгарию, заставив царя Петра капитулировать.
Успех кампании лишь разжёг амбиции князя. В 969 г. он вернулся и полностью завоёвал болгарскую территорию. Теперь Византия столкнулась с новым, мощным противником на севере.
Русские наступают на юг
После убийства Фокаса его племянником Иоанном Цимиском, византийский правитель приказал главному стражнику (доместу школ) и родственнику генерала Вардаса Склера выяснить намерения Святослава и, при необходимости, встретить его в бою.
В то же время русско‑болгарско‑пече́негская и мадьярская коалиция захватила Филиппополь, прошла мимо укреплённого Адрианополя и двинулась к Константинополю, вероятно, чтобы разведать оборону столицы.
Оценка численности армии
Точные цифры неизвестны. По одной версии, записанной Скитисом, в походе участвовало 308 000 человек – явно преувеличение. Более реалистичный показатель Лео Декона – около 30 000 бойцов.
Битва у Аркадиуполиса
Вард Склера, собрав 10‑12 тыс. человек, выступил навстречу врагу. По словам Леона Диаконоса, он отправил лёгкую конницу под предводительством Иоанна Аляксея для наблюдения за русскими. Скитис же пишет, что силы Варда разместились у стен Аркадиуполиса, а русские лагерь находился неподалёку.
Русские послали вызовы – на бой или поединок, но Склера их проигнорировал, желая заставить противника почувствовать, что византийский дух не сломлен.
Тактика «мозговой» победы
Понимая, что противник численно превосходит его, Склера разделил небольшую армию на три части. Две группы засада, а основную силу (2‑3 тыс. человек) он направил непосредственно к лагерю русских.
Подойдя к лагерю, византийцы сначала атаковали лёгкую конницу пече́негов, отступая, чтобы заставить их преследовать их без согласованных действий. Затем они резко разворачивались и наносили мощный контрудар, уничтожая большую часть пече́негов.
Повторяя эту манёвр несколько раз, византийцы существенно ослабили лёгкую кавалерию. Один из пече́негов даже пробил шлем Варда, но тот выжил и отомстил, отрубив нападавшего.
Момент решающего удара
Когда оставшиеся русские силы подошли к месту засады, Склера дал сигнал труб. Византийские воины, выкрикивая имя Христа, ворвались из засад, окружив и разрезав пече́негов.
Вард лично отрубил одного из вождей пече́негов, разрубив его от плеча до живота. Паника охватила болгарские части, они бросились в бегство, передав страх русским, которые также начали отступать. Византийская конница без пощады разрезала бегущих.
Итоги сражения
По данным Скитиса, потери византийцев составили 25 человек, по словам Леона Диаконоса – 55, тогда как у противника погибло около 20 000, большинство из которых погибло в результате собственных столкновений.
Несмотря на столь грандиозную победу, византийская угроза со стороны Руси не была окончательно устранена. Позднее император Цимиск провёл новую кампанию, разгромив остатки русской армии у Дористола и положив конец походу Святослава.
