Никифор Фока, чтобы противостоять болгарской угрозе на северных границах Византийской империи, призвал на помощь русского правителя Святослава. Он с энтузиазмом согласился и вторгся в Болгарию в 968 году нашей эры
Тогда болгарский царь Петр принял условия византийцев и капитулировал. Но первоначальный успех разжег аппетит российского правителя, который решил вернуться и завоевать Болгарию от его имени. Так оно и произошло. Русские легко завоевали Болгарию в 969 году.
Тогда ошибка Никифора рассматривалась в том, что теперь у Империи вместо болгар появился новый, грубый и несравненно более сильный потенциальный враг на севере. Тем временем Фокас был убит своим племянником Иоаннисом Цимискисом, который распространил информацию о российской угрозе и решил противостоять ей. С этой целью он приказал прислуге школ (командиру гвардии) и своему близкому родственнику генералу Вардасу Склиросу выяснить намерения Святослава и, если понадобится, сразиться с ним.
Русские рвутся на юг
В то же время русские вместе с болгарами, печенегами и мадьярами захватили и разграбили Филиппополь и вторглись во Фракию. Они обошли хорошо укрепленный Адрианополь и повернули в сторону Константинополя, возможно, чтобы подсмотреть за городом и «померяться» силами византийцев.
Точное количество мужчин в российской армии неизвестно. Скилицис пишет, что главой вторжения был сам Святослав и что у него было 308 000 человек, нереальная цифра. Напротив, Лев Диакон упоминает о войске в 30 000 человек.
Жестокие заблуждения
Пока русские шли во Фракию, Вардас Склерос не оставался без дела. Во главе отряда численностью 10–12 тысяч человек он двинулся навстречу врагу. Леон Диаконос упоминает, что византийский полководец послал вперед отряд легкой кавалерии под командованием Иоанна Алакасея, чтобы наблюдать за русскими. Напротив, Скилицис упоминает, что Вардас разместил свои войска у стен Аркадиуполя, а русские расположились лагерем неподалеку.
Он утверждает, что русские вызывали византийцев на битву или на дуэли, но Вардас Склерос не ответил на вызов. Таким образом, русские были убеждены, что боевой дух византийцев упал до такой степени, что они трепетали перед ними. В результате они рассредоточили свои силы и начали грабить окрестности.
Таким образом Склерос «усыпил русских». Однако несколько дней спустя он выступил против них. Византийский полководец ввиду численного превосходства своих противников воспользовался разумом, а не силой. Поэтому он разделил свой небольшой отряд на три дивизии, две из которых он поставил в засаду, а сам командовал (Скилицис упоминает, что командовал Алакасеас) всего лишь 2-3000 человек, двинутых против врагов.
В паутине
Когда византийцы подошли к русскому лагерю, они первыми выступили против легкой печенежской конницы русской армии. Византийцы сделали вид, что отступают. Печенеги беспорядочно преследовали их. Но византийцы развернулись и контратаковали, нанося до этого момента тяжёлые потери своим преследователям.
Этот маневр повторился несколько раз. К тому времени, когда печенеги узнали о стратегии византийцев, многие из их людей были убиты. Преследуя византийцев, пестенегосы отделились от остальной части русской армии и понесли большие потери, хотя сражались храбро.
На самом деле одному печенегу удалось нанести страшный удар своим мечом по шлему Варды Твердого, но он уцелел, - сообщает Лев Диаконос. Вскоре после этого брат Варды Константинос безжалостно зарезал упомянутого Пестенего.
Когда к месту прибыли остальные русские войска, византийцы снова отступили к месту засады. Внезапно Вардас приказал трубить. Это был девиз... Византийцы из засады выскочили, взывая к имени Иисуса Христа, и напали на ничего не подозревающих противников.
Остальные печенеги, оказавшиеся почти в окружении, были перебиты первыми. Выжившие в беспорядке бежали, вызвав замешательство и панику среди других российских сил. Сам Вардас настиг одного из предводителей печенегов и страшным ударом меча разрубил его надвое от плеча до живота!
Наступил хаос. Болгары первыми запаниковали и, бросив оружие, искали спасения в бегстве. Болгары, в свою очередь, передали панику русским, и вскоре вся варварская армия превратилась в стадо беглецов. Византийские всадники преследовали их и безжалостно убивали.
О величине победы свидетельствует и непропорциональность потерь. У византийцев было 25 (Скилицис) или 55 убитых (Леон Диаконос) против 20 000 противников, многие из которых были растоптаны между собой. Однако, несмотря на великую победу, Империя еще не освободилась от русской опасности. Потребовался новый поход под руководством самого императора Цимискиса и разгром русских при Дористоле, чтобы изгнать ненасытного Савиатослава из этого района и затем встретить его смерть во время отступления при... посредничестве Византии.
