Константинос Палеолог, последний император Константинополя, «Мраморный король», если не считать его героической жертвы в 1453 году, не был типичной личностью своего времени.
Он родился 9 февраля 1404 года, или, по другим данным, 7 февраля 1405 года. Он был восьмым ребенком императора Мануила Палеолога и Ирины Драгасис-Палейолог. Он начал действовать на раннем этапе вместе с братьями Иоанниса, будущего императора, и Феодора, деспота Мистры. В 1417 году палеологи выступили против франкского правителя западного Пелопоннеса Центуриона Закариаса, которого разгромили и заставили передать им часть своих владений. из.
За это время молодой Константинос обучался военному делу и управлению государством. В 1423 году, в возрасте всего 19 лет, он взял на себя роль связного своего брата Феодора. Он оставался деспотом до конца 1448 г., когда был помазан преемником умершего императора Иоанна, с небольшим перерывом, когда был назначен сеньором городов Анхиал и Месимврия на фракийском побережье Черного моря.
За этот период в 25 лет Константин стал величайшим военным деятелем Империи в те суровые годы. За это он получил от своих подданных прозвище «дракон». В 1424 году Иоанн Палеолог был вынужден сделать Империю налоговым вассалом султана Мюрата, передав ему также соседние города.
Затем Константин отправился в Мистру, где с согласия императора Иоанна и местных правителей принял на себя управление Пелопоннесом, а его братья Феодор и Фома взяли на себя управление южным и восточным Пелопоннесом соответственно. Приняв бразды правления, Константин решил раз и навсегда очистить Пелопоннес от франков.
1 мая 1428 года его войска захватили Гларенцу, резиденцию гегемонии Закарии. В руках франков остались только Патры, но и они были освобождены в 1429 году.
Эти успехи Константина на военном и дипломатическом уровне привели к объединению всего Пелопоннеса, за исключением венецианских владений, под управлением Греции после 220 лет франкской оккупации. Этот факт был особенно важен, если принять во внимание тяжелое положение царского города, стоявшего одиноко в окружении турецких владений.
Теперь свободный Пелопоннес может стать центром возрождения эллинизма, из которого загорится пламя освобождения других порабощенных регионов.
Эти успехи сделали Константина смелее. Тогда он задумал план освобождения Греции. Первая попытка была предпринята в 1434 году. В этом году умер флорентийский герцог Афинский Антониос Ацайоли. Константин воспользовался случаем и попытался договориться со своей греческой вдовой Марией Мелиссини и ее главным советником Халкокондилисом.
В то же время Франциск во главе армии двинулся к Афинам. Но затем вмешался племянник покойного Нерио Аджаджиоли и взял на себя власть при поддержке турок. В следующем году император Иоанн пригласил Константина в город и возложил на него обязанности регента.
Сам император переехал в Европу, надеясь на поддержку Запада. Результатом его путешествия стал Ферраро-Флорентийский Синод (1439 г.) для объединения церквей в обмен на поддержку Запада в жизненной борьбе, оказываемую империей.
Константин правил государством шесть лет, пока его брат не вернулся из Европы. Если не считать реакции византийцев на объединение церквей, теперь прошло то время, когда по повелению папы тысячи западноевропейцев бросились сражаться за «веру».
Как сказал Сталин столетия спустя, «папа хороший, но сколько у него дивизий»! И в данное время у папы не было ни разногласий, ни серьезного влияния в политических делах Запада.
Что касается греческих сил, можно сказать, что они были слишком ограничены. Имея небольшой доход, отрезанный от остального мира, одинокий остров, затерянный в изменчивом море, Город больше не обладал ни прежним гламуром и блеском, ни военной мощью, необходимой для его выживания в преобладающих условиях. /П>
Общая регулярная армия последних императоров-палеологов при Андронике III не превышала 3000 человек. Постепенно это число еще больше уменьшилось. Типичный пример – поход Вусикоса на Восток.
Французский Вусико был нанят вместе со 100 всадниками и 1000 пешими императором Мануилом Палеологом в 1398 году. С помощью этих немногочисленных, но хорошо оснащенных и опытных людей Вусико почти очистил Фракию от турок. Однако, не имея финансовых ресурсов, в следующем году он уехал во Францию.
Византия понесла такие потери, что не могла содержать 1100 человек. Помимо регулярных войск существовали еще и «ополченцы», так сказать, умеющие носить оружие, т.е. граждане, которых вербовали в случае необходимости.
Но у них не было ни серьезной техники, ни, что самое главное, военной подготовки и опыта. И при этом они не могли быть обучены как солдаты, поскольку для всех их главной заботой было выживание. Поместья, разоренные войнами и турецкими набегами, остались необработанными.
Затем распространение турок ограничило византийскую территорию вокруг Константинополя, Эпивата и Силиврии. Экономический коллапс имел естественным следствием снижение уровня жизни вплоть до обнищания.
Чтобы избежать голодной смерти, тысячи людей бежали в различные монастыри и приняли форму. В самом Константинополе проживало не более 60-80 тысяч человек, включая иноземцев. Единственный луч света исходил с Пелопоннеса.
И там, однако, дела обстояли не так радужно, как казалось. Помимо разногласий между различными сеньорами и деспотами Палеологами, существовали и раздоры между самими членами императорской семьи, разлад, оказавшийся губительным для национального дела. С другой стороны, даже Пелопоннес не располагал необходимыми человеческими ресурсами и необходимыми финансовыми ресурсами для усиления окруженного Василевуса, как во время последней осады, так и ранее.
Регулярная армия деспотов была невелика и насчитывала несколько сотен всадников-кавалеристов и пеших контаратов (спутников). К этим силам соответствующий деспот добавил небольшое количество франкских наемников, составлявших лучшую часть армии. у деспотов также было относительно большое количество легкой кавалерии, знаменитых «солдат».
Но основную часть военной силы деспотата составляли простые крестьяне, вольные земледельцы или крепостные крестьяне «Могучих». Оснащенные в основном луками, лишенные нагрудников и испытывающие сильное отвращение к атакам вражеской кавалерии, они были полезны для миссий «скрытой войны» или осад, но не для линейного боя. Они также обычно отказывались проводить кампанию через перешеек.
Константин оставался в городе до 1444 года. Затем он вернулся в Мистру и принял на себя управление деспотатом вместе со своим братом Фомой. Тем временем на полуострове Эмос появились новые политические факты. В Эпире против турок восстал Иоаннис Кастриотис.
Дальше на север венгр Джон Униадис также успешно сражался с османами. Все указывало на то, что с азиатской чумой можно бороться. Константин внимательно изучил новые события и решил действовать.
Тогда он задумал смелый план выдвинуться на север и, соединившись с Кастриотисом и Униадом, всем вместе нанести удар по туркам. Таким образом, он приобрел дипломатические контакты с другими правителями-воинами, а также с папой. У последнего он просил военной и финансовой помощи. Похоже, что-то он наконец-то добился, поскольку в 1444-45 годах ему удалось усилить свою армию 300 бургундскими рыцарями.
Константинос в качестве первой меры восстановил стену Гексамилиона на перешейке, чтобы обезопасить деспотата. Сделав «щит», он решил взять в руки копье. Пришло время атаковать.
Момент действительно был удачным, потому что турки и грозный султан Мюрат готовились противостоять христианской армии, достигшей Болгарии. Константин знал, что поход неизбежен, так как был в контакте с Униадом.
В Мистру даже прибыли папские представители, благодаря чему был заключен своего рода конфликт между греками и венграми. После этого Константин и Фома отправились в Афины.
Греческие деспоты обязали франкскую династию подчиняться и платить ежегодную дань в размере 30 000 дукатов. Они предпочли не свергать его, чтобы не провоцировать вражду Запада.
Однако они присоединили Беотию к государству Мистра, которое сделали базой своих операций. Затем они вернулись на Пелопоннес. Там же они получили неприятное известие о поражении христианских войск в битве при Варне.
В Мистре Константин переоценил ситуацию, которая теперь явно выглядела более неблагоприятной. Тем не менее Константин не потерял мужества. Доверившись тем же силам и способностям, он решил сам бросить вызов зверю. Так, в феврале 1445 г. была предпринята экспедиция на Север.
Из Беотии войска палеологов двинулись к Фокиде и центральной Стерее. Как сообщает нам Галаксидская хроника, под Салоной произошла великая и победоносная битва с турками.
Затем войско палеологов заняло Лидорики и всю Фокиду и дошло до Фессалии. Греки Фессалии немедленно восстали против турок. За очень короткое время была освобождена почти вся материковая Греция, от Афин до окраин Пиндоса.
Однако Мюрат, обеспечив себе спину после триумфальной победы в Варне, немедленно отправил подкрепление в Грецию. Сильно подкрепленные, «с неисчислимыми ашерами», как говорит «Хроника Галаксидов», турки выступили против сил палеологов. Не сумев противостоять подавляющему превосходству турок, они были вынуждены отступить на перешеек, за стену Гексамиля.
Тем временем в этот район примчался сам Мюрат. Султан отбил Фокиду и Фивы. Фактически, последний он передал своему фавориту Аджайоли. Затем вместе со знаменитым полководцем Тураханом они выступили против Гексамилия.
Константинос пытался договориться с сербским правителем Георгием Вранковичем, которого он просил предпринять контротвлекающие действия, которые ослабили бы турецкое давление на него.
В то же время он обратился к венецианцам с просьбой о немедленной помощи, которую они могли бы оказать ему из гарнизонов, которые они содержали на Пелопоннесе. Они все обещали помочь. Но на самом деле они ничего не сделали. Таким образом, Константин наконец оказался один против всей совокупности турецких сил, численность которых оценивается в 80-100 тысяч опытных мужчин.
27 ноября 1446 года перед Гексамилио предстала многочисленная турецкая армия, располагавшая множеством осадных машин и даже пушками. 7 декабря 1446 года турки атаковали крепость, взяли ее под свой контроль и приступили к резне и грабежам.
Сначала был завоеван и разграблен Коринф, а затем Сикион. Та же участь постигла Эгио и Патры, за исключением ее цитадели, защитники которой выдержали все атаки противника.
Чтобы спасти и остальную часть Пелопоннеса, Константин согласился заплатить налог туркам, чтобы они покинули Пелопоннес. Только тогда свирепый султан ушел.